שרכים הם בין הצמחים העתיקים ביותר על פני כדור הארץ עם מערכת כלי דם, רשת כלים בגבעולים ובעלים המעביר מים ומינרלים מהשורשים והסוכרים מהעלים ומפיץ אותם ברחבי צמח.
שרכים מכילים מערכת שורשים פשוטה הקולטת מים, כמו מערכות השורש של צמחים שהתפתחו מאוחר יותר. לאחר שנכנסו מים לשורשי השרך, הם עוברים לכלי הנקרא קסילם, המשתרע במעלה קנה השורש או גזעו של השרך, ובעלים. כאשר מים מתאדים מהעלים, הם מושכים מים מעלה מהשורשים, בדומה לאופן בו מים עוברים במעלה קש שתייה. המים שאינם מתאדים מפעילים את תהליך ייצור האנרגיה של הפוטוסינתזה.
שרכים דורשים מספר חומרים מזינים מינרליים כדי לשרוד אותם הם משיגים מהאדמה. שורשי שרך שואבים מינרלים לשורשים, שם המינרלים נכנסים לקסילם, נמסים שם במים ומתפזרים בכל הצמח.
בחזיתות השרכים, הפוטוסינתזה מסדרת מחדש מולקולות של פחמן דו חמצני ומים ומייצרת סוכר לשימוש כאנרגיה. שרכים מעבירים סוכר בכל הצמח באמצעות מערכת כלים הנקראת פלואם. ברגע שהסוכרים מגיעים לאזור בו הם נדרשים, תאי פלואם מיוחדים הנקראים תאי לווי מזרימים סוכר מכלי הפלום ותא הנזקק.
