מהם הפונקציות של זרעים בצמח?

צמחים הגיעו במקור מסביבות ימיות, שם הם הסתמכו על מים כדי לשאת את הזמרים שלהם בכדי להתרבות. כאשר צמחים עברו ליבשה, מים לא תמיד היו נוכחים להעברת גומט. צמחי זרעים - הגימנספרמטים והאנגיוספרמים - פיתחו את האסטרטגיה של סגירת הנבטה הרכה בתוך זרע העמיד בפני סביבות ארציות קשות. גדלי הזרעים וצורותיהם משתנים מאוד, ונעים בין זרעי סחלבים דמויי אבק לזרע הגדול מאוד של כף הקוקוס (Cocos nucifera).

הבנת מבנה הזרעים מועילה בהבנת פונקציות הזרע. לזרעים יש מעיל זרעים חיצוני המשתנה בין דק ונייר לנייר קשה. בתוך הזרע נמצא צמח העובר ובדרך כלל תזונה כלשהי הנקראת אנדוספרם. עלי הזרעים, או הקוטילדונים, יכולים להחזיק גם באספקת מזון. אספקת המזון תומכת בשתיל הנבטים עד שהוא מגדל שורש ויכול להכין אוכל משלו. לזרעים יכולים להיות מחוברים גם מבנים אביזרים המגיעים מקירות השחלה או מחלקים עמידים שונים של הפרח.

התפקיד הבסיסי ביותר של זרע הוא לשמור על קיום זן. כל מנגנוני הפונקציונליות השונים פועלים יחד כדי לשמור על עובר הצמח בתוך הזרע חי עד שהתנאים תקינים לזרע לנבוט עם סיכוי כלשהו של השתיל הישרדות. מספר גורמים משפיעים על נביטת הזרעים, כולל כמות אור השמש שהוא מקבל וכן לחות וטמפרטורה. מין נכחד אם זרעים אינם יכולים לייצר שתילים שפורחים ויוצרים זרעים בתורם.

אם זרעים נושרים ליד צמח האם, השתילים הופכים צפופים ומתחרים זה בזה כמו גם עם צמח האם, מה שפוגם בשרידות המין. זרעים נעים באמצעות מים, רוח ובעלי חיים חולפים. קוקוס, קשוח למשרד החקלאות האמריקני אזורי קשיחות צמחים 10b עד 11, צף על מי ים. לצמחים ועשבים שנתיים יש זרעים קלים המובלים על ידי רוח. יש זרעים שמתפזרים מוטבעים במבנים שנוצרו על ידי השחלה. דוגמאות לכך הן פירות אכילים כגון תפוחים (Malus domestica), קשוחים באזורי USDA 3 עד 8 או פירות יער שנאכלים על ידי ציפורים. לזרעים שבפירות המאכל יש בדרך כלל מעיל זרעים קשוח ששורד מעבר דרך מערכת העיכול של החיה. זרעים אחרים מוטבעים במבנים המצוידים בדרבנים או ווים וטרמפים על חיות מחמד, חיות בר ומטיילים.

צמחים הגדלים בסביבות קשות עשויים לחלוף זמן רב, לפעמים עשרות שנים, לפני שמתרחשים תנאי נביטה נוחים עבור מין מסוים. במקרים כאלה, זרעים הם כמו כמוסות זמן מתוכנות, ושוכבים רדומים באדמה ומחכים לתנאים נאותים להנביט. פרחי בר מדבריים שנתיים מפגינים אריכות ימים של זרעים. במדבר סונורן באריזונה פריחת פרחי בר מדברית טובה התרחשה רק ארבע פעמים בששת העשורים שבין 1940 ל -1998. הזוכה בכל הזמנים באריכות ימים של זרעים הוא לוטוס קדוש (Nelumbo nucifera). על פי דו"ח משנת 1995, זרע בן 1,300 שנה ממיטת אגם בסין נבט וגדל.

זרעים מספקים לעובר שהם מכילים מספיק מזון בכדי לשאת אותם באמצעות נביטה. אנדוספרם יכול להכיל פחמימות, שומנים או חלבונים. זרעים קטנים, נובטים במהירות וצומחים במהירות, בדרך כלל אינם מכילים הרבה אנדוספרם. עבור זרעים הסובלים מתנאים קשים לתקופות ממושכות, היצע גדול של אנדוספרם מאפשר הישרדות של זרעים ושתילים. קוקוסים שורדים צפים לאורך אלפי קילומטרים כדי להגיע לחופי חוף, שם הם יכולים לקחת חודשים רבים לנבוט. הזרע מספק אנדוקרפ בשפע בצורה של בשר קוקוס וחלב כדי להחזיק אותו לאורך תקופה זו.