נחשי תולעים בג'ורג'יה

נחשי תולעים הם סוג של נחשים לא רעילים החיים בעיקר באדמה ובעלים. הם חופרים בקיאים ואוכלים תולעי אדמה וחרקים. גאורגיה היא ביתם של מין אחד של נחש התולעת, נחש התולעת המזרחי. אף על פי שאנשים רבים נכנסים לפאניקה לאחר שראו לראשונה את אחד הנחשים הללו, הם ממלאים תפקיד חיוני במערכת האקולוגית של גאורגיה, ובעיקר אינם מזיקים לבני אדם.

נחש התולעת המזרחי נקרא על שם מראהו התולעי. קוטרו רק עד שניים סנטימטרים ואורכו 10 עד 13 ס"מ. המעבדה לאקולוגיה בנהר סוואנה מדווחת כי נחש התולעת של ג'ורג'יה הוא בעל גוף חום עם בטן לבנה או ורודה. צבע הבטן עשוי להאריך חלקית לצידי הנחש, וליצור מראה של פסים בהירים משני צידי הנחש. תינוקות דומים בצבעם למבוגרים אך עם גופים קטנים יותר.

נחש התולעת המזרחי אינו ארסי ואינו אגרסיבי. עם זאת, יש לו קצה זנב מעט מחודד שהוא לוחץ נגד התוקפים. מינים מסוימים של נחש תולעת משתמשים בקצה הזנב הזה כמו עוקץ, אם כי נחש התולעת המזרחי אינו מסוגל לפגוע בקצה הזנב. נקבות מטילות כתריסר ביציות באביב או בקיץ. נחשי תולעים אוכלים מגוון חרקים, חלזונות ותולעי אדמה. הם גם טרף למספר בעלי חיים גדולים יותר.

נחשי תולעים חיים ברוב האזורים ממזרח לנהר המיסיסיפי. הם נמנעים מאקלים קר מאוד כמו צפון ניו אינגלנד ואקלים חם מאוד כמו דרום פלורידה. הם מבלים את מרבית חייהם מתחת לאדמה ובדרך כלל נתקלים בבני אדם במהלך פרויקטים של גינון. הם מעדיפים סביבות לחות והם הנפוצים ביותר ביערות הסמוכים לחות וביצות. נחשים אלה אינם בסכנת הכחדה ואינם מאוימים.

כמו זוחלים ודו-חיים רבים בצפון אמריקה, נחשי תולעים מוחזקים מדי פעם כחיות מחמד. הם לא מועדים למחלות, אך קשה לחקות את אורח חייהם בשבי. הם יכולים להתיידד עם בני אדם אך לא יתחברו חזק עם בעליהם. אין זה חוקי להחזיק מינים מקומיים, כולל נחש התולעת המזרחי, כחיות מחמד בגאורגיה