השפעות הגשם החומצי על אבני בית העלמין

לגשם חומצי השפעות רבות, כולל נזק לצמחים וחמצון אגמים. ההשפעה של גשם חומצי על אבני בית העלמין ברורה מספיק כדי שהוא שימש כמדד לכמה גשם חומצי יורד באזור. האגודה הגיאולוגית של אמריקה ביקשה ממדעני האזרחים לרשום את רוחב אבני הגיר והבית הקברות משיש מכיוון שגשם חומצי ממיס את מרכיבי האבן. תוכנית המחקר לא שרדה, אך השפעות הגשם החומצי נותרות מדידות בכמה בתי קברות ברחבי הארץ.

גשם חומצי הוא תוצאה של אדי מים שמגיבים עם גזים כמו גופרית דו חמצנית וחנקן דו חמצני, ויוצרים חומצות גופרית וחנקתית. גופרית דו חמצנית וחנקן דו חמצני משתחררים לאטמוספירה בתהליכים טבעיים, כמו הרי געש ופירוק, אך מיוצרים גם על ידי שריפת דלקים מאובנים. אדי המים החומציים מתעבים ואז נופלים לכדור הארץ כגשם חומצי. גשם חומצי קורה גם בתצהיר יבש, שם המזהמים נתקעים בעשן ואבק ונדבקים למשטחים, שם הם מגיבים ליצירת חומצה בפעם הבאה שהמשטח נרטב.

בבחירת סלע להנצחת הנפטר, ישנם כמה שיקולים. הראשון הוא האם ניתן לחצוב כתובת בסלע; השנייה היא עד כמה הסלע יהיה אנדרטה; השלישי הוא המשיכה האסתטית של האנדרטה הסופית. אפשרויות זמינות במאות השנים האחרונות הן אבן חול, גיר, שיש, צפחה וגרניט. אבן חול ואבן גיר הם סלעי משקע, בעוד שיש, צפחה וגרניט הם סלעים מטמורפיים קשים יותר. אבן גיר ושיש מורכבים מסידן פחמתי, מה שהופך אותם לרגישים לבליה של גשם חומצי.

כאשר גשם יורד על גיר או שיש, כמות קטנה של סידן פחמתי מתמוססת ליוני סידן ופחמתי. יוני המימן והניטרט או הגופרתי מגשם חומצי מגיבים עם יוני סידן ופחמתי. אטום הפחמתי מגיב עם מים ליצירת ביקרבונט, המגיב עוד יותר עם יוני המימן מהחומצה ליצירת מים וגז פחמן דו חמצני. התגובה משאירה יוני סידן וחנקות או סולפט, אשר נשטפים. הפחמן הדו-חמצני הוא הסיבה לכך שאבן גיר מתמזגת כשמפילים עליה חומצה חזקה

מצבות אבן גיר ושיש מתבלבלות מכיוון שהאלמנטים ממיסים אותם אט אט. זהו תהליך טבעי מכיוון שהסידן הפחמתי ממנו הם עשויים מסיס במים מעט. גשם חומצי מזרז את בליה באמצעות התגובה הכימית שלו עם סידן פחמתי. הגשם החומצי, בתורו, פוגע באבן, משאיר משטח מחוספס ומעוצב ומקשה על הבחנה בין כתיבה ואמנות. שיש מתנגד לגשם חומצי מעט יותר מאבן גיר מכיוון שמבנהו ארוז בצפיפות רבה יותר.