ירושה אקולוגית של קרחונים

אזור שבעבר נטול חיים שופע יצורים חיים בעקבות תהליך הירושה. קרחונים, המוני קרח ענקיים, משאירים בעקבותיהם אדמה סטרילית כמעט. עם הזמן מינים שונים מתגוררים באזור זה באופן צפוי.

רצף ראשוני ושלבי הירושה מתארים סדרת אירועים שבהם מינים מתיישבים בארץ עקרה כמו זו שנותרה מאחור כאשר קרחונים נסוגים. כל קהילה או שלב סרליני עוקבים מוגדרים על ידי שינוי הנוף והופעתם של מינים חדשים.

•••קומסטוק תמונות / קומסטוק / גטי אימג'ס

משנות ה- 1600 ועד ה- 1800, כדור הארץ חווה את מה שמדענים מכנים "עידן הקרח הקטן" בו קרחונים התקדמו ביבשה שלא הייתה מיושבת על ידי קרח. לפני כ- 200 שנה החלו הקרחונים להתמוסס, שמדענים מכנים "נסיגת קרחונים". עם נסיגת הקרחונים נותרו רכסי סלע ופסולת המכונים מורנים.

מורין הוא מעט יותר מסלע חשוף ואין חיי צמח יכולים להתקיים עליו עד שמתחילים השלבים הראשונים של הירושה. ירושה המתרחשת בעקבות נסיגת הקרחון עוקבת אחר שלבי הירושה הראשונית, זהה תהליך האחראי על התפתחות החיים במקום בו לא היו כאלה, למשל באגמים ובחדשים איים.

•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images

קרחונים משאירים אחריהם סלעים עקרים; אין קרקע שתומכת בחיים כלשהם. המינים הראשונים שמגיעים לאדמה העקרה הזו שהשאירו אחריהם קרחונים נקראים המינים החלוצים. מינים חלוצים אלה ממש חלוצים בחיים באזור. הם מייצבים ומעשירים את האדמה, וסוללים את הדרך לתחילת רצף הצמח.

ירושה מתחילה בדרך כלל עם חֲזָזִית, אגודה של אצות ופטריות. חזזית צומחת על הסלע החשוף שהשאירו אחריו קרחונים. חומצות המיוצרות על ידי החזזיות גורמות לסלע להיסדק, מה שמפנה מקום לחתיכות סלע ואבק להצטבר בחללים. פיסות סלע ואבק אלה מהוות את האדמה הראשונה.

לאחר הקולוניזציה של החזזית מתחילה במקום רצף הצמחים. הצמחים הם יצרני קהילה של אורגניזמים, המשתמשים במשאבי טבע כמו אור שמש, פחמן דו חמצני ומים בכדי לספק מזון לעצמה ולשאר הקהילה. הצמחים הראשונים ברצף הצמח הם הטחבים הקטנים מאוד - אך החיוניים מאוד.

בעלי חיים כמו חרקים עוקבים אחרי טחבים אלה. בעלי חיים קטנים אלה משאירים אחריהם את מוצרי הפסולת שלהם, המשמשים דשן לאדמה החדשה, מה שהופך אותה לעשירה יותר עבור צמחים ובעלי חיים אחרים להגיע אליהם.

השלבים הבאים של הירושה כוללים הגעת שרכים ועשבים. הם מרחיבים את מערכות השורשים שלהם ברחבי האדמה המועשרת. שורשים אלה שומרים על יציבות האדמה ומונעים ממנה לנשוף. צמחים חדשים אלה מספקים גם מקור מזון לבעלי חיים גדולים יותר.

לאחר שהאדמה התייצבה והועשרה, מופיעים שיחים עציים ושיחים. צמחים אלה מספקים הזנה רבה עוד יותר למיני בעלי חיים גדולים יותר. השיחים והשיחים מעשירים עוד יותר את האדמה, מפנים מקום לחיי צמח משמעותיים יותר, כולל עצים גבוהים.

העצים מתחרים ומחליפים בסופו של דבר צמחים קטנים יותר. לעצים יש גישה למשאבים רבים יותר מכיוון שעלים גבוהים יותר שלהם יכולים לתפוס יותר אור שמש ומערכות השורשים הענקיות והנרחבות שלהם יכולות להגיע ליותר מים ורכיבי תזונה.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

כל הירושה נוטה למה שמכונה קהילת שיא, שהיא שילוב של אורגניזמים המתאימים ביותר לאזור. ככלל, קהילת השיא כוללת נוכחות של יער בוגר וכל האורגניזמים הנשענים על עצים אלה.

בקהילת שיא לא תראו הרבה סימנים לשלבי הסרום הקדומים יותר כמו חזזיות, עשבים ושיחים קטנים. מינים אלה לא יוכלו להתחרות בעצים המקפיצים את המשאבים. קהילות שיא נוטות להיות יציבות והרכביהן לא משתנים הרבה.

ירושה מייצרת קהילות שהופכות מגוונות יותר. כל קהילה קודמת הופכת את הסביבה למגורה יותר עבור המינים הבאים. בהתחלה, רק כמה מינים יכולים להתקיים; ככל שעובר הזמן והשינויים מתרחשים בסביבה, מינים רבים נוספים יכולים לכבוש את האזור מכיוון שהתנאים הסביבתיים נעשו להם נוחים.

אזור שבעבר היה מסוגל להכיל מעט אורגניזמים יכול לאכלס כיום אורגניזמים רבים ממינים רבים ושונים. אוטוטרופים, אורגניזמים כמו צמחים שיכולים להכין לעצמם את המזון שלהם, להגדיל את מספרם ואת סוגם. עם עלייה זו באוכלוסיית האוטוטרופ, גם ההטרוטרופים, אורגניזמים שחייבים לצרוך אורגניזמים אחרים, חווים פריחה במספרים.