טמפרטורות גבוהות, אקלים יבש וחול הופכים את המדבר למקום קשה לחיות בו. כל בעל חיים שחי שם חייב להיות בעל מאפיינים והתנהגויות מסוימים המאפשרים להם להסתגל לסביבה המדברית. לטאות משיגות זאת באמצעות מגוון מנגנונים השוללים את החום, מווסתים את חום גופם ומספקים את האמצעים לשרוד.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
לטאות יכולות לשנות את דפוסי הצבע וההתנהגות שלהם כדי לווסת את טמפרטורת גופן במדבר, וכן פיתחו דרכים לנוע במהירות בחול.
מטכרומטיזם
•••metapompa / iStock / Getty Images
היכולת להתאים צבע בגלל תנודות הטמפרטורה נקראת מטכרומטיזם. הם אינם יכולים לווסת את הטמפרטורה שלהם באופן פנימי ולכן עליהם לסמוך על סביבתם כדי לשמור על הטמפרטורה בטווח הנכון. מטכרומטיזם מסייע להם להשיג את ויסות הטמפרטורה הפנימית. כאשר הטמפרטורות מתקררות, הלטאות הופכות כהות יותר. צבעים כהים מגבירים את ספיגת החום. כשטמפרטורות המדבר עולות, צבעם הופך בהיר יותר, מה שמשקף את החום ושומר על הלטאה קרירה יותר.
ויסות תרמי
•••מליסה מרסייר / iStock / Getty Images
בעוד שמטרוכרומטיזציה מתייחסת לשינויים פיזיים על ידי לטאות כדי להסתגל למדבר, הוויסות החום כרוך בהתאמות התנהגותיות השוללות את הסביבה המדברית. דוגמה לכך היא כיוון גופת הלטאה לזווית השמש. כאשר הלטאה שוכבת על סלע בשמש, אם היא צריכה להגביר את חום גופה היא מפנה את גופה לעבר קרני השמש החזקות ביותר. אם הוא צריך להתקרר, הוא מתרחק מהשמש. היבט נוסף של ויסות תרמי כולל בחירת השעה ביום לפעילויות על סמך החום. הימנע מהחלק הכי חם ביום. חסוך באנרגיה והמעיט בהשפעות המדבר.
מחילות
•••מריה באבנקו / המרה / גטי אימג'ס
לטאות משתמשות במחילות, או בחורים תת קרקעיים, כאמצעי להסתגלות לחום המדברי. הם יורדים למחילות האלה כדי לברוח מהחום. הם עשויים להשתמש במחילה כמקלט זמני בחום היום או כטכניקת הישרדות ארוכת טווח. לטאות יוצרות מאורות משלהן או משתמשות בכאלה שמיוצרים על ידי בעלי חיים אחרים.
החיים בחול
•••ForsterForest / iStock / Getty Images
הלטאה השולית השוכנת בשמורת עמק קואצ'לה בקליפורניה היא דוגמה לטאה שהסתגלה לחיים בחול. שם הלטאה מתייחס לקשקשים שעל רגליה האחוריות, הדומים לשוליים. קשקשים אלה מאפשרים לטאה לנוע במהירות על פני חול, ומספקים מתיחה בסביבה המדברית. התאמות אחרות כוללות שוליים על האוזניים כדי להרחיק את החול וראש שנועד לחפור בחול במהירות. היכולת להיעלם ללא עקבות מתחת לחול מספקת הגנה מפני טורפים. התאמות מיוחדות של האף מאפשרות נשימה מתחת לחול.
