מה גורם לנחלת נחלים?

נחילי נמלים נצפים לעיתים קרובות על ידי אנטומולוגים והדיוטות כאחד, במיוחד בצפון מרכז ארצות הברית, שם הנמלים שופעות ביותר. נחילי נמלים מכונפות נראים לעתים קרובות מגיחים ממושבות מבוססות, בעוד שניתן להבחין בקבוצות של נמלים עובדות חסרות כנפיים המסתובבות במקורות מזון. אנטומולוגים מוקסמים זה מכבר מהתנהגות הנמלים, והתנהגות רוחשת הייתה עניין מחקרי עליון.

אנטומולוגים כמו הביולוגית דבורה גורדון מאוניברסיטת סטנפורד חוקרים תיאוריה הנקראת אינטליגנציה נחילית, מה שמצביע על כך שחרקים כמו נמלים מנוהלים על ידי אינטליגנציה קולקטיבית ולא פרטנית אינטליגנציה. מודיעין נחיל מסביר מדוע מושבות של נמלים בונות כבישים מהירים לנמלים, מאצילות בצורה חלקה משימות ברחבי העובדים ומגיבות במהירות ובמהירות ביעילות לפלישת נמלים של אויב, בעוד שנמלים בודדות כמעט אינן מסוגלות לפתור חידת ניווט פשוטה כשהן מבודדות מאחרות נמלים.

אחת הסיבות העיקריות לכך שנמלים נחילות היא לאסוף אוכל למושבה. אינטליגנציית נחילים מועילה מאוד לחרקים כמו נמלים לאיסוף מזון מסיבות רבות. נחיל נמלים יכול למצוא באופן קולקטיבי את הדרך הקצרה והקלה ביותר למקור המזון הטוב ביותר ולתאם את מאמצי הזיוף. מושבת נמלים יכולה גם לקבל החלטות קולקטיביות לגבי מספר הנמלים שיש לשלוח למשימות חיטוי בכל יום, במיוחד בהתחשב בשיקולים כמו מקורות מזון ידועים, שפע המזון הדרוש וכמות המזון שנותרה בו המושבה. לפיכך, מודיעין נחילים יכול להפוך את מזון המזון ליעיל ביותר.

סיבה עיקרית נוספת לרחישת נמלים היא ההזדווגות. נמלים עובדים, המרכיבות את רוב המושבה, הן סטריליות ומבצעות עבודות כפיים בלבד. נמלים מכונפות, הן זכר והן נקבה, הן בשלות מינית. בתקופות מסוימות במהלך השנה, בדרך כלל בתחילת האביב ובסוף הקיץ, נמלים מכונפות עוזבות את המושבות ויוצרות נחילי זיווג. נמלים רוחשות לעיתים קרובות על פני נופים בולטים, כמו עצים גדולים או ארובות בתים. תופעה זו מכונה "גבעות גבעה".

נחיל נמלים מקורה הוא סימן למושבה מקורה מבוססת. נמלים נעות לעיתים רחוקות מבית ממושבות חיצוניות בהיעדר מושבה מקורה. נמלים נגרים ונמלים פרעה הם שני מינים המקימים בדרך כלל מושבות מקורות. מינים אחרים של נמלים כמו נמלים בשדה יוצרים בדרך כלל מושבות ליד יסודות בנייה ועלולים בטעות לזרוע בתוך הבית דרך סדקים ביסודות או אפילו ארובות.