מה חי באזור הפוטי?

האזור הפוטי משתרע מעל פני הים ועד לעומק בו האור עמום מדי לפוטוסינתזה, בעומק של כ 200 מטר. זה דומה לאזור האפיפלגי ולעיתים השניים נחשבים לשווים ערך. האפיפלגיה מחולקת עוד יותר למים חוףיים או נריטיים הממוקמים מעל מדפי היבשת והמים האוקיאניים. האזור הפוטי הוא ביתם של פיטופלנקטון, זואופלנקטון ונקטון.

באמצעות פוטוסינתזה, פיטופלנקטון חד תאי לוקח את הפחמן הדו-חמצני ומפיץ חמצן. הפיטופלנקטון נמצא בשפע באזור הפוטי, והם מבצעים עד 95 אחוזים מכל הפוטוסינתזה המתרחשת באוקיאנוס. דינפלגלטים, דיאטומים, ציאנו-חיידקים, קוקוליתופורידים, קריפטומונדים וסיליקופלאגלטים הם הפיטופלנקטון הנפוץ ביותר.

לדיאטומים קליפות סיליקה, שנראות כמו פסלים מיקרוסקופיים. הם שכיחים ביותר באזורים ממוזגים עשירים בחומרים מזינים ואזורי קוטב. לעומת זאת, דינופלגלטים נמצאים בשפע הרבה יותר במים טרופיים חמים. יש להם שני מבנים דמויי שוט שמניעים אותם דרך המים. כאשר התנאים תקינים, הם יכולים להיות אחראים לפריחה מזיקה, כגון גאות אדומה. גאות אדומה עלולה להיות מסוכנת כאשר דינו-פלגים מייצרים רעלים המזיקים לבני אדם. אלה נדירים, עם זאת, וכל גאות אדומה המתרחשת ליד אזורים מאוכלסים מוכרזת תמיד לציבור.

ציאנובקטריות נמצאות בשפע ביותר באזור האוקיאני של האזורים הטרופיים. מכיוון שהם יכולים להמיר חנקן לצורה שמישה, המכונה קיבוע חנקן, ציאנובקטריה חשובה במים דלים בחומרים מזינים. קוקוליתופורה הם הפיטופלנקטון השופע ביותר, הם נמצאים הן באזורים הנריטיים והן באוקיאנוסים של האפיפלגיה.

הקריפטומאנים נמצאים בשפע במימי החוף, אך לא נחקרו בפירוט רב. סיליקופלגטים ממוזגים וקוטביים יוצרים פריחה כמו הדינו-פלגלטים, אך בדרך כלל הם אינם מזיקים.

זואופלנקטון הם הצרכנים באזור הפוטי. בעלי חיים אלה הם אוכלי בשר טורפים, אוכלי צמחים אוכלי עשב או אוכלי כל. גודל הזואופלנקטון נע בין פרוטוזואנים חד תאיים לג'לי המסרק הענק, ששוקל עד 5,000 ק"ג.

זואופלנקטון פרוטוזואני כולל את הדגלנים, הסיליאטים, הפורמיניפרים והרדילאריאנים. חלק מהפרוטואוזים מסוגלים לפוטוסינתזה, ולכן הם נחשבים לפיטופלנקטון.

שרקנים הם סרטנים קטנים הנמצאים כמעט בכל מקום באזור הפוטי. למעשה, הם עשויים להיחשב כקבוצת בעלי החיים הגדולה ביותר על פני כדור הארץ. צמחי הזנב הם בעיקר אוכלי עשב, וניזונים מפיטופלנקטון. קריל הם מקור מזון עיקרי עבור לווייתנים גדולים, דגים ועופות ים.

באזור הפוטי נמצאים גם סלפים, פטרופודים, זחלים, תולעי חץ וקניאדים. סלפים הם אוכלי עשב; הם מסננים פיטופלנקטון עם רשת רירית. פטרופודים הם חלזונות ים השוחים באמצעות "כנפיים", שהם למעשה כף רגל מותאמת. זחלים צפים ב"בית "של ריר, שתופס גם פיטופלנקטון צף. קניאדים, או מדוזות, הם בעלי חיים סימטריים רדיאלית שמגיעים בצורות שונות, אך בדרך כלל יש להם מטריה ופעמון. תולעי חץ הן טורפות זואופלנקטון, והן ניזונות בעיקר מצמחי תמצית.

נקטון הם בעלי החיים הגדולים והברורים ביותר באזור הפוטי, אך גם הכי פחות נפוצים. אלה הדגים, היונקים הימיים, התולעים, הספוגים, הרכיכות, כוכבי הים וזוחלים. בעוד שחלק מבעלי החיים הגדולים הללו ניזונים מדגים, אחרים, כמו לווייתן הבאלנים, ניזונים מפלנקטון.