האם מיחזור נחושת טוב לסביבה?

נחושת ממוחזרת כבר אלפי שנים - כך מציעה האיגוד לפיתוח נחושת נחושת המשמשת באגורה בכיס שלך יכולה הייתה להגיע ממקור עתיק כמו פרעוני העתיקה מִצְרַיִם. בארצות הברית, אותה כמות נחושת ממוחזרת כמו מה שמקורו בעפרות שזה עתה כורים. מיחזור נחושת מפחית את הסיכונים לאיכות הסביבה, כולל פליטת פחמן דו חמצני מהפקה ופגיעה בבתי גידול הסובבים מוקשים.

כריית נחושת מייצרת אבק וגזי פסולת כמו דו תחמוצת הגופרית, התורם לזיהום אוויר. בעוד שכורים ממזערים את הזיהום הזה על ידי לכידת גז דו-חמצני וגופרית והפיכתו לגופרית חומצה, תהליך מיחזור הנחושת תורם לעיתים רחוקות לפליטת גז העלולה לזהם את סביבה. בנוסף, הפקת נחושת מעפרות דורשת יותר אנרגיה ממחזור נחושת, המשתמשת רק בכ -10 אחוז מהאנרגיה הדרושה למיצוי.

מכיוון שמיחזור נחושת דורש פחות אנרגיה מאשר הפקת נחושת מעפרות, יש פחות גז פליטות לאטמוספירה ומיחזור מאפשר שימור משאבים יקרי ערך כמו פחם ו שמן. סגסוגות נחושת עשויות לשחרר אדים כאשר הם מומסים. בריליום, למשל, משמש לעתים בסגסוגות עם נחושת; בעוד שבריליום אינו מסוכן במצב מוצק, מצבו הגזי מהווה סכנה בריאותית ידועה. ציוד לשאיבת אדים יכול להפחית את כמות הגזים המסוכנים הנכנסים לאטמוספירה.

רק כ- 12 אחוז ממקורות הנחושת הידועים נכרו, אך מכיוון שנחושת היא משאב שאינו ניתן להתחדש, מיחזור תורם לשימור. נחושת ניתנת למיחזור, ונחושת ממוחזרת שומרת על עד 90 אחוז מעלות הנחושת המקורית. כריית נחושת חדשה עלולה לפגוע בקרקע המקיפה את המכרה. מכיוון שמיחזור נחושת מפחית את הצורך במכרות נחושת חדשה, הדבר מקטין את ההשפעה על הסביבה.

ללא מיחזור, גרוטאות נחושת יקרות ערך יגיעו למזבלות שהופכות מלאות מכדי להכיל יותר פסולת. הביקוש לשטח במזבלות הוא גבוה, מה שמייקר את עלות השלכת הפסולת. בנוסף, מתכות קבורות כמו נחושת עשויות לתרום לפגיעה סביבתית, כולל זיהום מקורות מי תהום. מיחזור נחושת מונע ממנו להסתיים במזבלות ולגרום לנזק סביבתי.