איך משיש ממחצבה?

שיש הוא אחד החומרים המוערכים ביותר לאמנות ולאדריכלות. נוצר מגבישים של קלציט או דולומיט אשר נתונים לחום קיצוני ולחץ בחלק הפנימי של האזור כדור הארץ, אבן לבנה מבריקה זו משמשת בכמה מהפסלים, המבנים והבנים היפים ביותר בעולם רְהִיטִים. השיש נכרה באופן היסטורי על ידי היוונים הקדמונים וממשיך להיות מוקש ממחצבות כיום, בכל רחבי העולם.

איתור אתר חציבה פוטנציאלי הוא הצעד הראשון בתהליך הכרייה. מחשוף שיש חשוף הוא הדרך הבטוחה ביותר עבור גיאולוג לאתר וריד פוטנציאלי. לאחר איתור השיש, מקדחות מקצות יהלום לוקחות דגימות ליבה כדי לקבוע את המיקום הטוב ביותר לחפירת המחצבה, כמו גם את איכות השיש ואת טוהרן הצפוי. בשלב הבא, חברת כרייה צריכה להגיש בקשה לקבלת כל הרישיונות הנדרשים מהממשלה המקומית, הממלכתית והפדרלית, תהליך שיכול לארוך חודשים עד שנים.

לאחר שהכרייה החלה, יתכנו כמה חפירות לפני שיוצא שיש כלשהו מהמחצבה. יש להוציא עומס יתר, או לכלוך על גבי העפרות הרצויה, לפני שניתן להסיר גושי שיש. בנוסף, הקמת כבישים או מנהרות לגישה לרכב הינה קריטית לרווחיות ויעילות המכרה. מנהל מחצבה צריך לפקח על כל קיצוץ שנעשה במחצבה; שיש שנמכר לאורך "הווריד" של הפיקד יהיה בעל מראה שונה לחלוטין משיש ש"נחתך "על פני הווריד.

כריית גושי שיש מקיר המחצבה מתחילה ב"קיר ספסל ". קיר הספסל הוא קטע גדול של שיש לאורך קיר אנכי שנחתך בכבלי יהלום, מקדחים ולפידים. דינמיט משחרר את קיר הספסל מצד המחצבה, ואז ניתן לעבד את הקיר המופרד ולחתוך אותו לגושים אחידים בודדים. משקל גוש שיש בדרך כלל נע בין 15,000 ל 25,000 פאונד.

לאחר חילוץ הבלוקים מהמחצבה, הם יעברו עיבוד נוסף כדי להתאים למטרתם המיועדת. עבור אריחים, השיש נחתך לבילי אבן ומלוטש לברק חלק. לוחות שיש לבנייה או לפיסול נחתכים באמצעות חוטי יהלום או מסור כנופייה, שמשתמש בלהבים מרובי קצות יהלום כדי לפרוס גוש שיש ללוחות הניתנים לניהול יותר. לעתים קרובות, מוחל שרף למילוי סדקים במשטח השיש. לאחר הליטוש, אחוז אחד בלבד של המשטח יצופה בשרף, תוך שמירה על טוהר היופי של האבן המוגמרת.