המילה "מערכת אקולוגית" היא קיצור של מערכת אקולוגית והיא מורכבת מאורגניזמים רבים ושונים כגון צמחים, בעלי חיים, אדמה, מים ומיקרואורגניזמים החיים יחד וסומכים זה על זה בשביל קִיוּם. כדור הארץ מורכב ממיליוני מערכות אקולוגיות בודדות, החל ממערכות אקולוגיות קטנות כמו בריכת יער קטנה וכלה במערכות אקולוגיות גדולות כמו הטונדרה הארקטית.
חשיבותן של מערכות אקולוגיות
כל הצמחים ובעלי החיים של כדור הארץ מסתמכים על מערכות אקולוגיות בכדי לספק מזון ובית גידול. על מערכות אקולוגיות לשמור על איזון עדין על מנת להישאר חיוניות. לדוגמא, צבי החי במערכת האקולוגית של האחו זקוק למים לשתייה, צמחייה לאכילה ושיחים ולהחלפה לישון ולהסתתר. אם אוכלוסיית הצבאים תגדל יותר מדי כדי שהמערכת האקולוגית הנוכחית שלהם תספק את הדברים האלה, הצבי הנוסף יצטרך לחפש מזון ומקלט במקומות אחרים, תוך התפרצות לבתי הגידול והמערכות האקולוגיות של אחרים מִין.
השפעה אנושית
בני אדם מסתמכים גם על מערכות אקולוגיות בכדי לספק מזון ומשאבים טבעיים. לדוגמא, העץ המשמש ליצירת עץ לבנייה ועיסת נייר מגיע ממערכות אקולוגיות רבות של כדור הארץ. כאשר מקורות הטבע נקצרים מתוך מערכת אקולוגית, הדבר עלול לשבש את האיזון העדין אם לא נעשה בצורה אחראית. על פי הערכת המערכת האקולוגית של מילניום בחסות האו"ם, 60% מהמערכות האקולוגיות על כדור הארץ מנוצלות מהר יותר מכפי שהן יכולות לחדש את עצמן.
הגנה על מערכות אקולוגיות של כדור הארץ
ניתן להגן על מערכות אקולוגיות של כדור הארץ באמצעות שימוש אחראי. אדמות מעובדות כבדות הנטועות בגידולים בודדים ניתנות להחלפה במערכות גידול מגוונות המסייעות בשמירה על פריון הקרקע ובמניעת סחף. כבעלי בתים, בני אדם יכולים לשתול מינים מקומיים המספקים מזון ומחסה לבעלי חיים. מינים מקומיים אלה נוטים לגדול עם פחות מים משלימים וצורך מעט בהפריה, מה שמשמר ומגן על מקורות המים שלנו. כצרכנים, בני אדם יכולים לקנות מוצרים מגידול בר קיימא, להשתמש בפחות מוצרים חד פעמיים ולרכוש מוצרים עם אריזה מינימלית או אריזות הניתנות למחזור. כל פעולת שימור בבתים, בחצרות ובמקומות העבודה שלנו מפחיתה את הלחץ על המערכות האקולוגיות שלנו ועוזרת לשמור על האיזון הדרוש כדי לשמור עליהם.
