כיצד משפיעות רעידות אדמה על היווצרות ההרים?

רעידות אדמה מתרחשות כאשר סלעים מתחת לאדמה נעים פתאום במצבים. תנועה פתאומית זו גורמת לקרקע לרעוד, לפעמים באלימות רבה. למרות שרוחש פוטנציאל הרסני, רעידות אדמה הן אחד התהליכים הגיאולוגיים החיוניים התורמים להיווצרות הרים.

רעידות אדמה מתרחשות לרוב בסמוך לקצות הלוחות הטקטוניים. לוחות עצומים אלה של סלעי קרום - גדולים כמו מדינות ואפילו יבשות שלמות - עומדים בבסיס כל שטח כדור הארץ, ונמשכים כ- 70 ק"מ (43 מייל). לוחות טקטוניים עשויים להכיל שטחים יבשתיים, גופי מים או את שניהם. הלוחות אינם סטטיים - כלומר הם נעים סביב, ותנועותיהם בדרך כלל אינן חלקות או רציפות. נראה כי צלחת יושבת בשקט שנים רבות, אך אז מתכופפת קדימה מרחק מסוים תוך שניות ספורות. ההעברה הפתאומית הזו של לוחות זו היא זו שאחראית לרוב רעידות האדמה. במשך מיליוני שנים, הצטברות של תזוזות צלחות רבות גורמת לשינויים משמעותיים על פני כדור הארץ - כולל היווצרות הרים.

איך בדיוק הלוחות עוברים לבניית הרים תלוי בסוג הגבולות הקיימים ביניהם. ישנם שלושה סוגים של גבולות: שונים, מתכנסים ותרגומים או טרנספורמציה. מתוכם, סוג אחד במיוחד - מתכנס - אחראי לחלק גדול מהיווצרות ההרים. בגבול מתכנס שתי צלחות מתנפצות זו אל זו. אם שתי הלוחות נושאות שטחים, לחץ הדחיסה מהלוחות המתנגשים מאלץ את הארץ להתרומם ויוצר הרים. אם שתי הלוחות מכילות אוקיינוסים, או אם לוח אחד מכיל אוקיינוס ​​והשנייה מכילה אדמת אדמה, נוצרים לעתים קרובות סוגים מיוחדים של הרים: הרי געש. גבולות שונים מפיקים גם הרי געש, אך רובם נמצאים מתחת לים, שם הם מכונים רכסי אמצע האוקיינוס.

פועל כוח גדול יותר מתחת ללוחות המניע אותם לנוע ובכך לייצר רעידות אדמה ולבנות הרים. כוח זה הוא חום, בצורת תאים סיבוביים שמסתובבים מעלה מהמעטפת ואז שוקעים שוב כלפי מטה. במקומות בהם זרמי החום הללו שוקעים, לוחיות נמשכות יחד לגבולות מתכנסים. במקומות בהם זרמי חום אלה זורמים כלפי מעלה נוצרים גבולות צלחת שונים. מחזור החום הזה הוא שמניע את הפעילות הטקטונית.

רכס ההרים הגבוה בעולם - ההימלאיה - נוצר וממשיך להיווצר כשתי לוחות, הלוח ההודי והלוח האירואסיאני, מתכנסים. תקלה משמעותית במיוחד במרכז נפאל גורמת לרעידות אדמה נדירות אך ניכרות ככל שהתנגשות היבשת נמשכת. מקומות אחרים בהם לוחות מתכנסים יוצרים הרים כוללים צ'ילה ויפן, שניהם רגישים לרעידות אדמה חזקות. מקומות בהם צלחות מתנגשות יצרו בעבר רכסי הרים כוללים את האלפים, הרי אורל והרי האפלצ'ים. דוגמה לגבול סוטה המכיל הרים הוא הרכס האמצעי האטלנטי, שרובו שוכן מתחת למים, אך חלקו מתרומם מעל האוקיאנוס כאי איסלנד.