האם ביזון נודד בחורף?

הביזון האמריקאי הוא בן גדול ממשפחת הבקר ששהה פעם בערבות, מישורים, חורשות ועמקי נהרות ברחבי קנדה, ארצות הברית וחלקים ממקסיקו. בעבר, עדרי ביזונים שלדעת ההיסטוריונים היו במיליונים שנסחפו פעם במישורים כשנודדים למזון. נכון לשנת 2011, הם מוגבלים לקומץ פארקים וממלטים לחיות בר בארצות הברית ובקנדה.

לפעמים נקרא תאו, הביזון האמריקאי הוא בעל החיים היבשתי הגדול ביותר בצפון אמריקה. יש להם ראשים גדולים ונמוכים, רעמות מדובללות, זקנים, קרניים קצרות וגבנות גדולות. ביזון גברי יכול לשקול יותר מ -2,500 ק"ג, להתנשא לגובה של כ -5 מטר על הכתפיים ולהגיע לאורך של כ- 9 מטר. הנקבות מעט קטנות יותר. ביולוגים מחלקים ביזונים אמריקאים לשני מינים. ביזון העץ גבוה יותר וגמיש פחות מהביזון המישורי.

ביזון הם בעלי חיים רועים הניזונים מעשבים, גידולים, חזזיות וגרגרים. בעבר, ביזונים במישורים היו נודדים מאות קילומטרים כאשר הם מחפשים מזון בחורף. באזורים המישוריים הגדולים עדרי ביזון היו עוברים את אותו מסלול מדי שנה, כשהם עוטים שבילים באדמה. חלק מהשבילים הללו נראים מהאוויר. לעומת זאת, ביזונים בעץ שומרים על טווחים קטנים בהרבה, מתחלפים בין כרי דשא ליער שמסביב.

נכון לשנת 2011, ביזונים נמצאים רק בפארקים לאומיים ובמקלטים טבעיים בארצות הברית ובקנדה. ניתן לראות אותם במקלט ביזון לאומי במונטנה, הרי וויצ'יטה מקלט חיות בר לאומי באוקלהומה, פורט ניובארה מקלט לחיות בר לאומי בנברסקה, ילוסטון הפארק הלאומי בוויומינג, מקלט הטבע הלאומי לחיות הבר בסוליס היל בצפון דקוטה, מקלט הטבע באגוזי נחל באיווה והפארק הלאומי ווד באפלו בטריטוריה הצפון מערבית, קנדה.

השבטים ההודים במישור, כמו הסו, היו צדים ביזונים נודדים אחר בשר, עור ועצמות. הם השתמשו בביזון כמקור מזון וחומרי גלם לכלי עבודה, ביגוד ומקלט. ההיסטוריונים מעריכים כי בצפון אמריקה חיו 60 מיליון ביזונים בתחילת המאה ה -19. כשהמתנחלים האירופאים החלו לנוע מערבה, הם צדו את הביזון לספורט, וירי לעיתים קרובות על העדרים מהרכבת. עד 1890, המתנחלים הרגו את כל עד 1,000 ביזונים על עורם ולשונם. בשנת 1905, חברת ביזון האמריקאית החלה לעבוד על הגנתם מפני הכחדה. בשנת 2004 היו כ -500,000 ביזונים.