מהן הסתגלות של איילים?

האיילים, הידועים גם בשם Alces alces, יכולים להתגורר בקנדה, רוסיה, כמה מדינות צפון ארה"ב וקומץ מדינות בצפון אירופה. הסתגלות האיילים מאפשרת לחיה זו לשרוד בטמפרטורות קרות מאוד ולהגן על עצמה מפני האיומים הנשקפים מבעלי חיים אחרים.

איילים זכרים מגדלים קרניים אשר בדרך כלל נמדדות ברוחב 4 עד 5 מטר, אם כי הן יכולות להיות ברוחב 6 מטר. קרניים משמשות בעיקר למשיכת בני זוג, אך יכולות לשמש גם ככלי תקשורת, כדי לטעון דומיננטיות על גברים אחרים ולהילחם. כאשר אייל זכר מרגיש מאוים, הוא עלול להוריד את ראשו ולהפנות את קרניו למקור הסכנה כאזהרה. קרניים עשויות עצם וגדלות בקדמת הגולגולת בקיץ. ראשית, קרניים מכוסים בעור המכונה קטיפה. כאשר עונת ההזדווגות מתחילה בסתיו, הקטיפה מתחילה להתייבש והאיילים משפשפים אותה על קליפת עצים. האיילים ישיל את קרניים הגדולות והכבדות שלו עם תחילת החורף, מה שעוזר לו לחסוך באנרגיה.

האיילים יכולים לשרוד מזג אוויר קר מאוד מכיוון שפרוותם מהווה בידוד מצוין. האוויר נלכד בין שכבת הפרווה הצמרית המכסה את העור ונלכד גם בתוך השערות החלולות היוצרות את שכבת הפרווה העליונה. אוויר כלוא עוזר לחמם את האיילים ולמנוע ממנו לאבד יותר מדי חום. איילים מותאמים יותר למזג אוויר קר מאשר לאקלים חם יותר.

רגליים ארוכות ודקות שימושיות לאיילים במספר דרכים. רגליים ארוכות וחזקות מסייעות לחיה זו לעבור על שטח קשה כמו אדמה עמומה או שלג עמוק. רגליים אלה גם עוזרות לאיילים לרוץ במהירות של עד 35 מייל לשעה. פרסות מסודרות גדולות מסייעות גם לאיילים לשרוד בסביבתו מכיוון ששטח הפנים הגדול מונע מבעלי החיים לשקוע בשלג וניתן להשתמש בו גם לפינוי שלג כדי לחשוף מזון מתחת. רגליים חזקות ופרסות דמויות משוט עוזרות גם לאיילים לשחות ביעילות. איילים יכולים לשחות למרחקים ארוכים ולצלול עד 18 מטר מתחת למים שם הם יכולים למצוא צמחייה לאכול ואף יכולים לאכול אותה מתחת למים. מים חשובים גם לאיילים מכיוון שהם עוזרים להם להתקרר בטמפרטורות חמות יותר.

אף על פי שלאלו יש ראייה ירודה, הוא מסוגל לחוש טורפים שמתקרבים דרך ריח ושמיעה. בעלי חיים שעשויים לטרוף איילים כוללים זאבים, דובים וזאבים. איילים מסוגלים לנוע בשקט רב כדי להפחית את הסיכוי שהם ימצאו על ידי טורפים ולעצור באופן קבוע כדי להקשיב לכל סכנה שמתקרבת. האיילים בדרך כלל נוסעים באותו כיוון כמו הרוח לפני שהם עוצרים לנוח באזור מסוים אחד. משמעות הדבר היא כי ניחוחו של טורף העוקב אחריו יישא אל האיילים על ידי הרוח, ויתריע בפניו מפני סכנה. פרסות קדמיות משמשות לבעיטה על כל בעל חיים המאיים על אייל כאשר אין לו סיכוי לברוח.