איך דולפינס אחות?

בזכות האינטליגנציה שלהם, ההתנהגות השובבה והיכולת המוזרה שלהם לזנק דרך הים, הדולפינים הם בין חיות האוקיאנוס הפופולריות ביותר. עם זאת, יש הבדל מרכזי בינם לבין חברי הדגים שלהם. דולפינים הם יונקים, כלומר הם מניקים את צעיריהם. הלוגיסטיקה שונה מזו של היונקים המטפלים ביבשה, אך אמהות דולפינים התפתחו בדרכים מרתקות כדי לספק לצעירים שלהם את החומרים המזינים הדרושים להם לגידול.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

כדי למנוע בזבוז ושמירה על גוף ימי יעיל, משתמשים דולפינים בפטמות הפוכות ובפליטת חלב מרצון כדי להניק ביעילות את צעיריהם.

דולפינים הם אחד מכמה סוגים של יונקים ימיים. כמה יונקים ימיים, כמו לוטרות ודובי קוטב, מתאימים יותר לחיים ביבשה למרות שהם מבלים זמן בשחייה. אחרים, כמו אריות ים וכלבי ים, הסתגלו לחיים בעיקר מתחת למים, אך עדיין חוזרים ליבשה לעבודות מסוימות כמו הזדווגות והמטה.

דולפינים ולווייתנים מייצגים את סוג היונקים הימיים שמבלים את כל חייהם מתחת למים, מה שהופך אותם למקרים מרתקים של אבולוציה. במשך אלפי שנים, הם פיתחו מאפיינים כדי לצייד אותם לחיים בים, כמו גופים יעילים לקיצוץ גרירה וסנפירים שיעזרו להם לשחות. למרות ההסתגלות הללו, הם עדיין מציגים שניים מהמאפיינים העיקריים של יונקים: הם נושמים אוויר ומניקים את צעיריהם.

האנטומיה של האם הדולפין צריכה להיות שונה מגופה של האם שמניקה ביבשה. ליונק כמו פרה או חזיר יש פטמות גלויות הבולטות מגופו שהתינוק יכול להיצמד אליו בכל פעם שהוא מרגיש כמוהו. התינוק לא צריך לדאוג להיצמד עם חותם מושלם כי זה לא כל כך גדול אם מעט חלב מכדרר החוצה. אולם מתחת למים, גופי הדולפינים חייבים להתייעל כדי למנוע גרירה, והם אינם יכולים להסתכן בהנקה ולאבד את כל חלבם למים שמסביב.

לדולפין נקבה יש שתי פטמות הפוכות היושבות בתוך חריצי החלב שלה, בסמוך לבטנה. כאשר עגל מוכן לינוק, הוא מניח את מקורו בחריץ כדי ליצור תפס יציב כל הדרך סביב העטין ההפוך. עם גירוי זה, האם מוציאה חלב מרצונה. זה מאפשר לה לשלוט בזרימת החלב, כך שזה עובר ישר לעגל שלה ולא לשום מקום אחר.

בשלב מסוים, אמא ודולפין תינוקות צריכים לעלות לאוויר, כך שתרגול האכלה מהיר יותר מאשר אצל רוב היונקים היבשתיים. מסיבה זו, חלב הדולפינים צפוף בחומרים מזינים ועשיר ושמן יותר מחלבם של רוב היונקים ביבשה.

בשבועות הראשונים לחיי העגל, אם דולפין עשויה להקל על צעיריה בהנקה על ידי התהפכות מעט לצדה. אולם לאחר זמן מה עגלים לומדים לינוק בזמן שהאם שוחה, אם כי האם מרבה להאט את הקצב בזמן שהעגל מאכיל.

אם עשויה להניק את העגל שלה עד שלוש שנים, ובדרך כלל מגמלת את הצעירה שלה כשהיא בהריון לאחר. מדענים מאמינים שתהליך הסיעוד הוא חלק חשוב מחייו של דולפין צעיר ודרך לחיזוק הקשר בין אם לילד.