בסתיו עצי היער הנשירים הממוזגים מאבדים את העלים לקראת החורף. מחוסר כלורופיל, העלים נעשים צבעוניים רבים, בוערים באדומים, בזהבים ובתפוזים. גורם ייחודי לרבים מהעצים ביערות הנשירים, בניגוד לעצי יערות הגשם, הוא העונתיות שלהם - בסתיו הם מאבדים עלים, בחורף, הכל עגום והחיים ממשיכים מתחת לאדמה, באביב העלים ניצנים שוב, והקיץ מביא מלא עלים חוּפָּה. ישנם סוגים רבים של צמחים ביער החיים באזור האמצעי (שתילים, עצים קטנים), נמוכים יותר אזור אמצעי (שיחים), שכבת העשבים של פרחי בר ושרכים ועל הקרקע, האזוב, החזזית פטריות.
שכבת העץ, בגובה 60 עד 100 מטר, מורכבת מעצים כגון:
עצי מחט חיים גם ביער הנשירים הממוזג, כולל אורנים, אשוחית ואשכולות. מיני עצים אחרים כוללים צפצפת צבעונים, ליבנה, אפר, בוקייה ודובדבן שחור.
עצים קטנים ושתילים מהווים שכבה זו. זה כולל לא רק את העצים הצעירים יותר שעשויים לצמוח לבגרותם או לא, בהתאם לאור השמש שמגיע דרך השטח עצים גבוהים יותר, אך גם עצים פורחים קטנים יותר כמו עצי עץ ורדבוד, המקשטים את יער הנשירים באזור אביב. גם רובדי גינקו, שקדושות ושירותי יער מאכלסים שכבה זו של היער.
שיחים מרכיבים את השכבה התחתונה הבאה של יער הנשירים. זרי הדפנה של ההרים, רודודנדרונים ושיחי פירות יער כגון דובדבן, אוכמניות ושיחי תבלינים מספקים מזון וצל ליצורי יער כמו צב הקופסה ושבבים.
לפני שהעצים מתפשטים ומנתקים את אור השמש מקרקעית האדמה, היער מתפוצץ בפרחים. אלה מתים במהירות כאשר עלי העץ צומחים, ומסירים את האור החיוני.
בשכבת הקרקע של היער הנשירים נמצאים חזזיות, טחבי מועד וטחבים אמיתיים, הגדלים על הקרקע או על גזעי עצים. פטריות רבות יוצרות את ביתן גם כאן. שני מינים אכילים הם מורלים וכדורי נפיחה. פטריות מדף צומחות מצידי העצים. טחבים וחזזיות יכולים לכסות את גזעי העצים שהופלו. המתים עוזבים בסתיו, וכל הנופל מהעצים והשיחים מכסה את האדמה בשכבה מתפרקת עשירה, ההופכת עם הזמן לאדמה פורייה עשירה.
