איך דובים מזדווגים?

מלבד אמהות וגורים, דובים נוטים להיות חיות בודדות למדי (אם בעיקר לא טריטוריאליות), אך באופן טבעי זכרים ונקבות צריכים להיפגש בכדי להעלות את הדור הבא. כל שמונת מיני הדובים בעולם פרט לאחד נוטים להזדווג בתוך חלון ספציפי, במהלכו מסתובבים זכרים - המכונים גם חזירים - הבית שלהם נע בחיפוש אחר נקבות או זורעות, שבדרך כלל מזדווגות עם גברים רבים כדי למקסם את סיכוייהן להצליח הַפרָיָה.

דובים הם בין היונקים המציגים השתלה מאוחרת, מה שאומר שביצית מופרית נשארת רדומה במשך כמה חודשים לפני השתלה ברחם - אסטרטגיית רבייה שנועדה לתזמן את התפתחות הגורים עם אוכל ראשוני זמינות. דובים חומים, דובים שחורים אמריקאים, דובים שחורים אסייתיים, דובי עצלן, פנדות ענק ודובי קוטב בדרך כלל מתרבים בין האביב לתחילת הקיץ ויולדים בחורף שלאחר מכן. הדוב המשקפיים של דרום אמריקה נוטה גם להזדווג בחלון נתון כך לידותיו מתכתבות עם הבשלת שיא של פירותיו המועדפים. נראה כי השתלה מושהית מאפשרת לדוב זה להגיב, במידת הצורך, כאשר לוח הזמנים ההבשילתי נזרק, למשל, בשלבי האקלים של אל-ניניו. לעומת זאת, לדוב השמש של הטרופיות בדרום מזרח אסיה אין עונת רבייה ספציפית.

דובי זכר, או חזירים, עשויים להילחם על זכויות רבייה, אם כי בדרך כלל די בגודל ובדומיננטיות שהוקמה בעבר כדי למזער את הסכסוך הפיזי.

דובים חומים - תת-המינים העיקריים בצפון אמריקה נקראים גריזליז - מתרבים בדרך כלל בין מאי לתחילת יולי, עונת ההזדווגות שנמשכת בערך 2.5 חודשים. Photoperiod - הכמות היחסית של אור היום בתקופה של 24 שעות - מסייע בהמרצת ייצור הורמוני הרבייה, שהם חלק בלתי נפרד מתהליך ההזדווגות של הדובים. גברים מחפשים נקבות קולטות באופן פעיל, וכשהם מוצאים אחת, הם עשויים להתלוות אליה למשך מספר שבועות. חזירים לעיתים קרובות שואפים להגביל את תנועת הנקבות שאליהן הם מתארגנים - ככל הנראה ניסיון למקסם את סיכויי הזכר להיות אביהם של גורי הזרעה.

בספרד ובצוקי הרוקי הצפון אמריקאים, לפחות, עדויות מסוימות מצביעות על דובים חומים באוכלוסיות מסוימות אזורי זיווג ספציפיים שנה אחר שנה: אולי פיתרון לבעיה המעשית של מציאת בני זוג פתוחים לבית גדול טווחים.

דובים שחורים אמריקאים גברים מסתובבים באופן דומה ומחפשים זורע קליטתי בטווח הבית שלהם; גם זורעים מטיילים באופן נרחב יותר מהרגיל. מחקר שנערך על לונג איילנד בדרום מערב מפרץ ווילאפה בוושינגטון הראה כי חזירים פיקחו על זריעות בעונת הרבייה עד לקבוע את יכולת הקליטה, ולאותם הזרעים בשיא האסטרוסטר היו בדרך כלל זכרים מרובים המתייחסים אליהם, הדומיננטיים ביותר בקרבם אִרגוּן.

מוסחת על ידי מעקב אחר זורעים ואולי מדי פעם מגיעה למכות עם חזירים אחרים, דובים שחורים זכרים לרוב אינם ניזונים בכבדות בעונת הרבייה ועלולים לאבד כמויות משמעותיות של משקל הגוף.

דובי הקוטב, הטורפים ביותר מבין הדובים, אינם שוהים אגב בסביבה הקשה מכולם: קרח החבילה וטונדרה החוף של הארקטי הגבוה. באביב, גברים מתחקים אחר נקבות בעקבות עקבות ריח וטביעות כפות רגליים; כמו גריזליז, הם עשויים "לסווג" נקבות בצמיחה באזורים מוגבלים כדי לחזק את סיכוייהן לגדל גורים. מחקר שנערך על שתי תת אוכלוסיות של דובי קוטב במפרץ באפין ובמזרח גרינלנד הראה נקבות בגידול האביב העונה נסעה בצורה לינארית יותר על פני אזורים גדולים יותר מזו של גברים, אשר נטו להסתובב בקטן יותר גיאוגרפיות. החוקרים הציעו כי פער זה יכול להיות פונקציה של דובי נקבה שמבססים את תנועותיהם סביב הציד של כלבי ים, וזכרים ממוקדים יותר בזיווג המגבילים את מסעותיהם ליירט נקבות ולהפחית סכסוכים עם חזירים אחרים. התנהגויות משתנות אלה המובילות לאינטראקציות הן קריטיות להעתקת דובי הקוטב המוצלחת.

לאחר השתלה מאוחרת, תקופת ההיריון של דובי הקוטב קצרה למדי: רק שלושה או ארבעה חודשים.