מחזור החיים של הפיראנה

לפיראנות, עם השיניים החדות והרגלי אכילת הבשר המטורללים שלהם, מוניטין מפחיד כטורפים. אפילו פירוש שמם הוא "דג שן" בניב הודי דרום אמריקאי. 25 המינים הידועים של דגים אלה משגשגים בנהרות, אגמים ונחלים דרום אמריקאים.

פיראנות שרצים בעונת הגשמים מדצמבר עד מרץ. הדג עוסק בטקס חיזור בו הדגים שוחים במעגלים. פיראנות שרצים הופכות לצבע בהיר יותר, ואילו בטנן הופכת אדומה יותר.

כל נקבה מטילה עד 1,000 ביצים בקנים רדודים על קרקעית הנהר או אגם. לאחר מכן הזכר מפקיד זרע על הביצים כדי להפרות אותן.

גם הפיראנות הזכריות וגם הנקבות משגיחות על הביציות המופרות, שלוקח להן יומיים או יותר לבקוע. ככל שהמים חמים יותר זמן הבקיעה מהיר יותר.

הפיראנות שנבקעו לאחרונה, המכונות מטגנים, מסתמכות על שק חלמון לתזונה בימים הראשונים לחייהם. כשהם מתבגרים, דגי הנוער משתמשים בצמחי מים כחיפוי ושורדים על סרטנים, תולעים וחרקים קטנים.

פיראנות למבוגרים יכולות לגדול בין 6 ל -24 סנטימטרים, תלוי במין. הם מגיעים לאורך 12 עד 14 חודשים. זן נפוץ, הפיראנה האדומה, יכול לשקול עד חמישה קילו ולחיות עד חמש שנים. מבוגרים ישריצו בסביבות גיל שנה.