מאפייני חלזונות ושבלולים

שבלולים ושבלולים הם קרובי משפחה, שניהם שייכים למעמד גסטרופודה, יחד עם שבלולי ים, ערימות, קונכיות, קליפות וגפיים. גסטרופוד פירושו המילולי "רגל בטן" והוא התייחסות ישירה לאופן בו קיבה של שבלול או שבלול מונחת מעל כף רגלו הבשרנית הגדולה. חלזון ארצי או שבלול מפריש ריר מבלוטה בכף רגלו השרירית, מה שעוזר לו לנוע ומשאיר אחריו שביל רפש מובהק.

גוף חילזון מורכב מחמישה חלקים עיקריים - הראש, הצוואר, הגבנון הקרביים, הזנב והרגל. לשבלול יש אותם חלקים חיוניים, למעט הגיבן או הקליפה הקרביים. המעטפת, המכסה את הרביעי או השלישי הקדמי של גבו של הקליע, משמשת הגנה על איבריו הפנימיים, אם כי יש לו עדיין שריד של קליפה בקצה הזנב. חלזונות ושבלולים יש שני זוגות מחושים - אחד נושא את העיניים והשני משמש כאיברים מריחים.

שניהם שבלולים ושבלולים הם הרמפרודיטים, כלומר איברים זכריים ונקביים נמצאים בגוף יחיד. חלזונות תפוח עץ אדווה הם שני יוצאים מן הכלל הבולטים, עם זכר ונקבה מובהקים מהמין. חלזונות ושבלולים יש אברי רבייה צמודים לראש גופם כדי להקל על ההזדווגות. ההפריה היא סימולטנית, כאשר שני חלזונות בודדים או שבלולים מחליפים צרורות זרע. רוב המינים מטילים את ביציהם מתחת לאדמה, אם כי מעטים הם ביוביים ויולדים צעירים חיים.

חלזונות ושבלולים משתמשים בלשון מחוספסת המכונה רדולה - איבר הדומה לקובץ חרמן - בכדי לגרש את מזונם ולגרד אותו לפיהם. שיניהם, שעשויות כיטין, מסייעות גם בפירוק המזון שלהן. התזונה שלהם כוללת אצות, פטריות, חומר אורגני מת ושלל גידולי שדה וגן. תותים ועגבניות בשלים הם מהפינוקים האהובים עליהם. כמה מינים הם טורפים - כמו חלזון הדודברדיה האדום ושבלול הטורף הסיציליאני - וניזונים מתולעי אדמה, זחלי חרקים ושבלולים אחרים. למינים אלה יש רדולות ארוכות בצורת מגל.

חלזונות ושבלולים יכולים לחיות כמעט בכל בית גידול על פני כדור הארץ, כולל מלח ומים מתוקים. הם מעדיפים סביבות לחות כמו טחב, קליפת עצים, ערימות של אשפה לחה ובולי עץ נרקבים. שבלולים, שאינם מוגנים על ידי קליפה, פגיעים לייבוש בעונות יבשות במיוחד. יש חלזונות שמגנים על רקמותיהם הרכות על ידי סגירת אופרקולום או דלת הקליפה שלהם בזמן שהם נסוגים. חלזונות אחרים עדיין שורדים תקופות יבשות על ידי שימוש באסטיסטציה, סוג של תרדמת שינה בה הם נמצאים חותמים את עצמם בקליפותיהם בשכבת ריר מיובש ונשארים רדומים עד שהתנאים הופכים מועדף. מינים מסוימים יכולים להישאר לא פעילים למשך 4 שנים.