ציפורים חשובות במעגל החיים של צמחים רבים, מכיוון שהן מפיצות זרעי צמחים במספר דרכים. צמחים מפרסמים את זרעיהם לציפורים על ידי מתן פירות צבעוניים ומלאי אנרגיה או אגוזים גדולים כמקור מזון. צמחים כמו דובדבן הציפורים התפתחו יחד עם ציפורים, והגיעו לנקודה בה הזרעים שלהם דורשים מעבר במערכת העיכול של הציפור כדי לעזור להם להתכונן לנביטה.
על גופם
זרעים עשויים להיצמד לנוצות של ציפורים דרך מבנים הנמצאים על הזרע, כמו ווים קטנים או דוקרנים. ציפורים עשויות לפזר זרעים, כמו אלה של דבקון, על ידי נשיאתם על מקורם לאחר האכלה. הדבקון נצמד לצמחים אחרים; זה לא מושרש באדמה. על פי אוניברסיטת נבאדה, לאס וגאס, זרעיו מכוסים בחומר דביק; ציפורים מנגבות את מקורן על ענף כדי להיפטר מהזרעים, ומאפשרות לדבקון להגיע לסביבה שהיא מעדיפה.
ב מקור או טפרים
ציפורים עשויות לשאת זרעים למקום חדש במקורם או בטפריהם. ציפור עשויה לתכנן ארוחה או לבנות קן ולעוף עם זרע או פרי לאזור בטוח. בדרך, הציפור עשויה להפיל פירות שלמים או כמה זרעים, מה שיאפשר להם להגיע לנקודות חדשות, הרחק מצמחי האם. ציפורים עשויות גם להפיל זרעים במים או בסמוך להם, ועוזרות להם להמשיך הלאה או להגיע למקום לח. מכיוון שציפורים יכולות לעוף סביב מחסומים ולהחליק למרחבים קטנים, הן עשויות לשאת זרע למקומות בהם בעלי חיים גדולים יותר, פעולת הרוח או המים עשויים שלא.
במהלך האכלה
זרעי צמחים מסוימים, כולל אגוזים של כמה עצים גדולים, משמשים מקור מזון לציפורים. עופות האכלה עשויים לדפוק זרעים מגבעולים, קונוסים וראשי פרחים בזמן שהם אוכלים. אמנם זה לא יכול להפיץ את הזרעים רחוק מצמחי האם, אך הוא יכול להביא את הזרעים למגע עם האדמה, שם הם יכולים לחורף ולהנביט לדור חדש של צמחים. ציפורים עשויות גם להיסדק או לכסות את שכבת הזרע מנסה לפתוח זרע, מה שמאפשר לו לנבוט ביתר קלות.
צמחים אחרים תלויים בעופות כדי לשכוח היכן הסתירו או טמנו זרעים, ובכך מפיצים את הזרעים ומאפשרים להם ליישב אזור חדש.
דרך גללים
בחלק מהמקרים ציפורים אינן מעכלות ומקבלות אנרגיה מהזרעים שהם צורכים. במקום זאת הם מחפשים את הפירות והגרגרים המקיפים את הזרעים, והזרעים מגיעים יחד עם המציאה. ציפורים בולעות את העיסה הטעימה; הזרעים בתוך העיסה ואז עוברים דרך מערכות העיכול של הציפורים ומועברים יחד עם גלליהם. חומר הצואה נותן לזרעים מנה קטנה של דשן. הפרשות עשירות בחנקן עשויות לסייע בדלק התפתחות העלווה בצמחים הצעירים.
