בעלי חיים והתאמותיהם ביער המחטניים

יערות מחטניים הם מקומות שוממים הרבה יותר מאשר יערות ממוזגים או טרופיים. למרות התפוקה הנמוכה יחסית שלהם, או אולי בגלל זה, בעלי חיים רבים הסתגלו לחיים במערכות אקולוגיות אלה.

שריפות יערות יכולות לפגוע בכל שטח מיוער, ויערות מחטניים אינם יוצאים מן הכלל. הקביעות של שריפות יער ביערות מחטניים אפשרה לאורגניזמים מסוימים להסתגל לאירועים אלה. חיפושיות קליפה נדחות בדרך כלל על ידי ההגנה הטבעית של עץ. עם זאת, כאשר עץ ניזוק מאש, חיפושיות קליפות ינצלו הזדמנות זו לתקוף. אם חיפושיות הקליפה יתחילו להתרבות, הן בתורן נטרפות על ידי נקרי יער.

ארנבות השלג מעדיפות לחיות ביערות מחטניים צפופים, ויונקים אלה פיתחו הסתגלות ייחודית: שינוי צבע פרוותם מעונה לעונה. במהלך החודשים החמים יותר, לארנבות השלג יש פרווה חומה שמסווה אותם בתוך העלים והענפים המתים של קרקע היער. בחודשי החורף מגדלים הארנבות פרווה לבנה, מה שעוזר להם להתמזג לשלג שעשוי לכסות את קרקעית היער. הזקן והרברבן הם שני חיות יער מחטניות נוספות הידועות כמשנות את צבען עם עונות השנה.

עם אפשרויות אוכל להיות מעט מפחידות ביער המחטניים, יש לבעלי חיים רבים החיים שם מותאם לאכול כל מה שיש בכל זמן נתון, והדוגמה הבולטת ביותר היא זְאֵבוֹן זוֹלֵל. וולברינים הם טורפים עיקשים אך יאכלו גם צמחים וגרגרים בחודשי הקיץ. ידוע כי הם גוררים גם נבלות לצריכה, כמו למשל ראש קרובה או פגר. לעיתים משתמשים וולברינים בעצי מחטניים שהופלו לצורך אחסון מזון ובניית מאורות.

יערות מחטניים הם גם ביתם של בעלי חיים רבים בחורף. בנוסף למיני הדובים הרבים שידוע כי הם רדומים ביערות אלה, גם צפרדעי העץ מבלים את החודשים הקרים רדומים לחלוטין. למעשה, צפרדעים אלה מתקררות עד כדי כך שכמעט 75 אחוז מגופן יכול להפוך לקרח, והצפרדע עדיין תצמח במהלך ההפשרה באביב, מוכנה לחדש את הפעילות הרגילה. יש מדענים המאמינים כי רמות גבוהות של גלוקוז בתאי הצפרדע מחזיקים אותם בחיים לאורך כל תהליך ההקפאה.