מדוע רעידת אדמה בונה?

בכותרות העיתונים נכתב לעתים רחוקות, "רעידת אדמה קטסטרופלית מביאה אושר ורווחה לכולם." במקום זאת, לעתים קרובות אתה שומע על הפלת בניינים, שריפות משתוללות וצונאמים הרסניים. עם זאת, אפילו בעיצומם של חורבות שעשויות, הטבע הופך שוב ושוב פיסות פורענות לחתיכות ניצחון באמצעות רעידות אדמה למטרות קונסטרוקטיביות.

רעידות אדמה מהוות איום על יותר מ -70 מיליון אמריקאים ב -39 מדינות. כאשר מתחילה רעידת אדמה גדולה, רעידות ותזוזה קרקעית עשויות לבוא כאשר גלים סיסמיים בעלי אנרגיה גבוהה נעים בקרקע. למרות שהרי געש ואירועים אחרים גורמים לרעידות, רובם מתרחשים לאורך גבולות הלוח הטקטוני בו נוצרות תקלות. תקלה, כמו תקלת סן אנדראס בקליפורניה, היא סדק או סדרת סדקים בין גושי סלע מסיביים. אותה תנועה של הלוח הטקטוני גורמת גם להתפרצויות הר געש ולהיסחפות יבשתית, התהליך שגורם להמוני יבשה לנוע לאט.

לכדור הארץ יש כמה שכבות, אך היחיד השברירי מספיק כדי להישבר במהלך רעידת אדמה הוא הליטוספירה. זו השכבה המכילה לוחות טקטוניים. רעידות אדמה יכולות להיות כה חזקות עד כי הן מעצבות מחדש את הנוף בדרכים מפתיעות להפליא. לדוגמא, אגם מעט דרומית לניו מדריד, מיזורי, הוקם בשנת 1912 בזכות רעידת אדמה. החור שיצר מלא במים, ויוצר אגם מעולה שמושך אליו תיירים כיום. מעיינות חמים יכולים להיווצר גם כתוצאה מרעידות אדמה.

לתקלות יש יכולת ליצור ישויות גיאולוגיות חשובות הנקראות עמקים בשבר. עמקי השבר הם חוטים חסרי חסימות המוקפים בהרים הורסטיים. הורסט הוא קטע אדמה שעובר לגובה גבוה יותר מהחרבן. הגרעינים הם סלעים מתמוטטים או שמוטים מטה המוקפים בצד הארוך ביותר שלהם בתקלות.

אם אתם אוהבים צוקים נופיים, ייתכן שרעידת אדמה יצרה את אחד המועדפים עליכם. מצוק יכול להיווצר במיקום שבו רעידות קורות לעיתים קרובות. פעילות ברעידות אדמה עשויה גם להוביל להיווצרות המוני יבשה בים. למשל, תמונות לוויין של נאס"א שצולמו בשנת 2013 חושפות אי חדש שנוצר לאחר רעידת אדמה בעוצמה 7.7 שהחריבה את פקיסטן. האי נוצר מחוץ לחוף הים למרות שהרעידה עצמה התרחשה במרחק של כ -380 ק"מ מהחוף הפנימי. מדענים מאמינים כי האי מתנשא עד 20 מטר מקו המים ורוחבו הוא עד 90 מטר. פני השטח שלו מורכבים מסלע, חול ובוץ.

רעידות אדמה יכולות להיות בונות בדרכים אחרות מלבד יצירת המוני יבשה חדשים. מדענים, למשל, אינם יכולים לחקור את פנים כדור הארץ באופן ישיר, אך גיאולוגים יכולים לנתח את האופן שבו גלי סייסמיים נעים מתחת לפני הקרקע. זה אפשרי מכיוון שגלים אלה מתנהגים אחרת כאשר הם עוברים דרך חומרים שונים צפיפויות וקשיחות, וזה נותן למדענים רמזים לגבי איפור שכבות שונות של כוכב לכת. תחנות מדעיות מיוחדות ברחבי העולם רושמות נתונים סייסמיים שיעזרו לגיאולוגים ללמוד על פנים כדור הארץ.