מחזורי חיים של בעלי חיים וצמחים

מחזורי החיים של צמחים ובעלי חיים עשויים להיראות שונים מאוד במבט ראשון, אך יש ביניהם קווי דמיון ביולוגיים רבים. למרות שלכל מיני בעלי חיים וצמחים יש מחזור חיים ספציפי משלו, כל מחזורי החיים זהים בכך שהם מתחילים בלידה ומסתיימים במוות. צמיחה ורבייה הם שני המרכיבים המרכזיים במעגלי החיים של צמחים ובעלי חיים.

צמחים הם אורגניזמים נייחים הנובטים ממקום אחד בקרקע או באדמה ונותרים שם למשך שארית חייהם. למרות שחלק מהצמחים עשויים להתפשט על פני שטח, כמו קיסוס, רבים נשארים באזור קטן מאוד מנביטה עד מוות או צריכה. מחזור החיים הבסיסי של הצמח מתחיל מזרע, הגדל, פורח ומייצר זרעים משלו. יש צמחים שמשלימים את התהליך הזה במשך שבועות, בעוד שצמחים אחרים, כמו עצים, חיים מאות שנים.

רביית הצמחים תלויה במידה רבה בהפריה על ידי ציפורים וחרקים. בעת האכלה ציפורים וחרקים נושאים אבקה בין הצמחים, המפרה את הצמחים ויוצרת זרעים. בנקודות אחרות, ציפור או יונק יכולים לאכול את זרע הצמח מבלי להיות מסוגל לעכל אותו ולהפקיד אותו במקום אחר כפרשות. זרעים נובטים בכיסוי אדמה מספיק, מים וחום. צמחים מסוימים מתים לאחר עונה אחת של צמיחה ורבייה, ואילו צמחים אחרים חיים באופן רב-שנתי.

בעלי חיים עוקבים אחר מחזור חיים הדומה לצמחים. רבייה ואחריה צמיחה והתבגרות של אורגניזם חדש ורבייה בסופו של דבר יוצרים את מחזור החיים של בעלי חיים. בעלי חיים נולדים מביצים או נושאים אותם ברחם ונולדים בנרתיק. לאחר שנולדו, חייבים בעלי החיים לשרוד מינקות ולהתבגר לצורת מבוגר לפני שהם יוצרים דור נוסף של בעלי חיים. בעלי חיים, כמו זבובים וחרקים, חיים לתקופות קצרות ואילו אחרים, כמו יונקים, חיים הרבה יותר זמן. מינים מסוימים של צבים יכולים לחיות מאות שנים.

רביית בעלי חיים לרוב שונה מאוד מצמחים. בעוד צמחים מופרים על ידי כוחות חיצוניים כמו רוח ובעלי חיים, בעלי חיים חייבים להעתיק על מנת להתרבות. אם נוצר עובר בר קיימא, החיה הנקבה יולדת את התינוק והחיות מטפלות בצאצאים עד שהוא מגיע לבגרות. ברגע שבעלי חיים מסוגלים להסתדר בעצמם, הם מחפשים את מקורות המזון שלהם ומוצאים בני זוג להמשיך את מעגל החיים.

מחזורי החיים של צמחים ובעלי חיים קשורים לעיתים קרובות. צמחים ובעלי חיים מתרבים לרוב באביב, כאשר המזון נמצא בשפע. למרות שקיימות וריאציות רבות על מחזור החיים הבסיסי של צמחים ובעלי חיים, הדמיון יוצר קשרים בין שני סוגי האורגניזם. צמחים תלויים לרוב מאוד בבעלי חיים לצורך רבייהם בעצמם, ובעלי חיים לא יכלו לחיות לבגרות מבלי להאכיל צמחים או אורגניזמים אחרים.