מה קורה כאשר הטורף המוביל מוציא ממערכת אקולוגית?

הטורפים המובילים הם בעלי החיים שתופסים את המיקום בראש רשת מזון. דוגמאות לטורפים המובילים כוללות כרישים וזאבים. לטורפים המובילים תפקיד חשוב בשמירה על האיזון והמגוון הביולוגי של מערכת אקולוגית. אם הטורף העליון יוסר מהאיזון העדין של כל מערכת אקולוגית מסוימת, עלולות להיות השפעות הרות אסון על הצמחים ובעלי החיים האחרים השוכנים בסביבה.

כאשר טורף עליון מוסר ממערכת אקולוגית, תופעות דפיקה סדרתיות מורגשות בכל הרמות ברשת המזון, שכן כל רמה מוסדרת על ידי זו שמעליה. זה ידוע בתור מפל טרופי. התוצאות של המפלים הטרופיים הללו עלולות לגרום לשינוי מוחלט במערכת אקולוגית. ההשפעות מטפטפות בכל מפלס, ומגבירות את האיזון האקולוגי על ידי שינוי מספר מיני בעלי חיים שונים, עד שההשפעות מורגשות סוף סוף על ידי הצמחייה.

כאשר טורף צמרת כבר לא קיים, אוכלוסיות הטרף העשבוני שלהן מתחילות לעלות. ללא טורף עליון שיסדיר את מספרם, בעלי חיים אלה הפעילו לחץ רב על הקיים צמחייה שהם זקוקים למאכל ויכולה להרוס כמויות גדולות של חיי צמחים, כגון עשבים ועצים. זה גורם לבעיות נוספות, כמו שחיקת אדמה ואובדן בית גידול של בעלי חיים. בסופו של דבר, בני האדם מושפעים גם בגלל חוסר פוריות קרקע ומים נקיים התלויים בצמחים אלה.

בעיה נוספת הכרוכה באובדן צמחייה היא התחרות שנוצרת בין מינים עשבוניים. התחרות בין מינים על חיי הצומח הנותרים היא גבוהה ומינים חלשים יותר מפסידים לאלה חזקים יותר, מה שמוביל לאובדן פוטנציאלי של בעלי חיים חלשים יותר, כמו גם מיני צמחים. תחרות מוגברת, אם כן, מובילה לחוסר מגוון ביולוגי. לעומת זאת, לטורפים המובילים לעיתים קרובות יש דיאטות מגוונות, מה שאומר שהם יכולים לחפש מקור מזון חדש אם אחד מהם נמוך, ומונע את מיגור המקור הראשון לחלוטין. זו אחת הדרכים בהן טורפים מהשורה הראשונה מסוגלים לשמור על המגוון הביולוגי ועל האיזון של מערכת אקולוגית.

נוכחותו של טורף צמרת מסייעת גם לשמור על איזון במערכת אקולוגית על ידי השפעה על התנהגות ותנועות טרפו באמצעות הפחד להיתפס. בעלי חיים שטורפים טורף עליון יסתובבו על מנת להימנע מכך. זה מונע מצמחים ובעלי חיים בכל אזור מסוים במערכת אקולוגית להיות נצרך יתר על המידה, תוך שמירה על מקורות מזון ובתי גידול. בהעדר טורפים מהשורה הראשונה, תקנה זו נעלמת ומאפשרת להשמיד לחלוטין אזורי צמחייה מסוימים.