כיצד נקבע צבע שיער?

צבע השיער נקבע על ידי שתי צורות פיגמנט שונות: eumelanin (שהוא ההשפעה הגדולה ביותר) ו- phenomelanin. Eumelanin הוא פיגמנט שחור, ו- phenomelanin הוא פיגמנט אדום או צהוב.

צבע השיער נקבע על ידי שלושה גורמים שקשורים לפיגמנטים: כמה פיגמנט קיים, עד באיזו מידה קיים אומלנין או פנומלנין וכמה קרובים גרגירי המלנין (פיגמנט) הם. ככל שיש לאדם יותר eumelanin, כך שיערו יהיה כהה יותר. Eumelanin מורכב מלנוציטים, שהם תאים המעניקים לעור ולשיער את צבעם. זו הסיבה שבגללה לאנשים עם שיער בלונדיני יש לעור בהיר יותר, ואילו לאנשים כהים מאוד יש עור כהה.

כל אחד מההורים תורם ארבעה גנים של צבע שיער, ובסך הכל שמונה גנים. גנים של אומלנין אינם רצסיביים או דומיננטיים. במקום זאת, גן eumelanin הוא "כבוי" או "פועל." לדוגמא, באמצעות האות המייצגת "E", E גדול יהיה גן "און", ואילו אות קטנה e יהיה גן "כבוי". האם תורמת EEee ואילו האב תורם EEEE. התוצאה עבור הילד תהיה EEEEEEee, כלומר לילד יהיה שיער כהה. ככל שילד מקבל "יותר" גנים E, כך צבע השיער המתקבל יהיה כהה יותר והגרגירים יהיו ארוזים יחדיו.

פנומלנין מועבר באמצעות גן אחר המכונה אלל. רק אירופאים-אמריקאים נושאים את הגן הזה. אם להורה יש אללים אלו (במיוחד אם יש לה שיער בלונדיני או אדום), ככל הנראה האללים הללו יועברו. עם זאת, אם קיימת כמות משמעותית של eumelanin, זה יבוא לידי ביטוי יותר מאשר phenomelanin.

מכיוון שגנים של צבע שיער הם תוספים ולא דומיננטיים או רצסיביים, ילד עשוי להיות בעל צבע שיער שונה מאוד מהוריו. עם זאת, הורים עם שיער בהיר מאוד או כהה מאוד נושאים ככל הנראה מספר רב של גנים "כבויים" או "על" צבעי שיער. דוגמאות נוספות לגנים שאינם דומיננטיים או רצסיביים כוללים מרקם שיער (מתולתל, גלי, חלק) וסוג הדם.

התוצאה של גנים אלה היא צבע שיער, הנקבע על ידי שלושת הגורמים שהוזכרו קודם. שיער שחור מכיל את גרגירי האומלנין ביותר, ולכן הופך אותם לארוזים יותר. שיער אדום מכיל כמויות גבוהות של פנומלנין שנארזות באופן רופף. בשיער בלונדיני מאוד יש הכי פחות פיגמנט, הכי פחות גרגירים והגרגירים הכי רחוקים.