פקעות זחל הן שלב מטמורפיס גלמי שעוברים פרפרים לפני שהגיעו לשלב הבוגר שלהם. במהלך תקופה זו הם משתנים באופן קיצוני ומתפתחים מזחל לפרפר. רוב הזחלים מסובבים את הקוקונים שלהם מענפי עצים, בעוד שאחרים יוצרים אותם באזורים שבהם הם יודעים שלא יפריע להם, כמו גג הבית או במכחול או בשיחים עבים. לעתים קרובות יש לפקעות מאפיינים ייחודיים המאפשרים לזהות את היצור שבתוכו.
זהה את כיסוי הפקעת. רוב העשים והפרפרים מגיעים מגולם התלוי בענפי עצים כריפוד משי. פקעות אלו בדרך כלל לבנות או שקופות, תלוי באיזה שלב של מטמורפוזה נמצא הזחל.
זהה את צבע המעטפת. רוב הפקעות, ללא קשר למינים שבתוכם, מתחילות כצבע לבן ובסופו של דבר הופכות לחומות. פקעות אחרות עשויות להפוך לירוקות. לפקעות פרפר יש בדרך כלל גולם שמתחיל לבן והופך לירוק שקוף עם הזמן לחרקים אחרים, כמו חיפושיות, יש פקעות חומות, או פקעות שנשארות לבנות במהלך כל הטרנספורמציה שלב.
בחן את צורתו של הלולאה בפועל כדי למצוא רמזים לאיזה סוג חרק משתנה בתוכו. רוב פקקי העש והפרפר הם בצורת אליפסה, ויש להם מבנה טבעי שמתחיל קטן יותר בקצה אחד ואז גדל בהדרגה עד שמגיע לקצה השני. הצד שהוא הקטן ביותר על הפקעת הוא הצד שתלוי על הענף. חרקים אחרים יוצרים פקעות ייחודיות המשתנות בגודלן ובצורתם בהתאם למין החרק.
בחן את האזור הסמוך כדי לראות אם ישנם חרקים בוגרים מאותו המין בקרבת מקום. פקקי פרפרים ועש בדרך כלל מוגנים ומוגנים על ידי נמלים, ולכן איתור נמלים בקרבת מקום הוא אינדיקציה לכך שהחרק שבפנים הוא עש או פרפר. חרקים אחרים המשתמשים בפקעות לטרנספורמציה שלהם נשמרים בדרך כלל על ידי מבוגרים מאותו המין.
שימו לב האם יש כיסוי פגז. רק חרקים מעטים משתמשים בפועל בכיסוי מעטפת שהם יכולים להגן עליהם בשלב הגולם, ועשים הם אחד המינים הללו. הקליפה נועדה להיפתח בסופו של דבר. לעומת זאת, פרפרים אינם משתמשים בציפוי קליפה קשה; הפקעות שלהם רכות ומשייות.