על פי אתר נשיונל ג'אוגרפיק, מדענים ימיים עשו ניסיונות לשנות את השם "כוכבי ים" ל"כוכב ים ". כוכב הים שייך למשפחת הדגיגים ואין לו שום קשר טקסונומי משפחת דגים. ישנם 2,000 מינים של כוכבי ים ברחבי האוקיאנוסים העולמיים והם בעלי יכולות ייחודיות כגון התחדשות בגפיים או בגוף שלם לאחר התקפת טורף. ההשפעה שיש לכוכבי ים על בני האדם היא מדעית וכלכלית.
גופו החיצוני של כוכב הים מכיל חומר טפלון עם יכולת לטפל במחלות אנושיות דלקתיות כגון דלקת פרקים וקדחת השחת. החומר הננעץ משיג את יכולותיו המרפאות על ידי הרחקת חיידקים ווירוסים הגורמים למחלות בבני אדם. היתרונות הרפואיים משפיעים באופן חיובי על חיי אדם על ידי עזרה בסילוק הכאב ויצירת רעיונות מחקר רפואיים כגון שימוש בחומר מונע הידבקות למניעת נזק לרקמות אנושיות.
כוכבי לכת של קוצים הם סוג של כוכבי ים המפחיתים את יופיים האסתטי של השוניות על ידי הכפלה מהירה וכיסוי השוניות, מה שמוביל לתפנית תיירותית נמוכה יותר. מפעילי תיירות בקהירנס, למשל, מוציאים 300 אלף דולר מדי שנה בכדי לשלוט בכוכבי הכתר. זה מעלה את עלות העשייה העסקית ועשוי לייקר יעדי תיירות ימיים כאלה, ולהשפיע לרעה על הכלכלה המקומית. מלונות התלויים בתיירים ימיים עשויים למשל לפטר עובדי עובדים בגלל תשואות נמוכות.
השפעות שליליות על משאבי שונית האלמוגים שעליהן נשענת פעילות כלכלית אנושית כמו תיירות הובילה להתפתחות חוקים כמו חוק כוכב הים. המעשה הוא חקיקה פדרלית שנכנסה לתוקף בשנת 1970 ומטרתה להגן על שימוש פנאי ואסתטי בשוניות האלמוגים באוקיאנוס השקט. השפעתם של כוכבי הים במקרה זה היא תרומתה לחוקים השומרים על האינטרסים הכלכליים האנושיים ועל הסביבה.
קיומם של מיני כוכבי ים יוצר מקומות עבודה לאנשים בדרכים שונות. לדוגמא, החוק האמריקאי מסמיך ומממן את שר המסחר לשתף פעולה עם מנהיגים באיים כמו הוואי כדי לפקח ולחקור כוכבי ים כדי לעזור לבני אדם להבין אותם טוב יותר. פיתוח מערכות בקרה וביצוע תכניות מחקר של כוכבי ים מחייב העסקת מומחים הכוללים מדענים, פקידים וצוללים.