טקטוניקת לוחות היא תנועת קרום כדור הארץ דרכו זרמי הסעה המתרחשים במעטפת. גבולות צלחות שונים מתרחשים במקום בו מגמה חמה עולה לפני השטח, ומרחיקה את הלוחות. רכסי אמצע האוקיאנוס נוצרים בגבולות צלחת שונים. גבולות לוח מתכנסים מתרחשים כאשר סלע מקורר הופך להיות צפוף יותר מהסלעים סביבו ושוקע בחזרה במעטה. תעלות אוקיאניות, הרים מקופלים והרים וולקניים מתרחשים בגבולות הלוחות המתכנסים. גבולות צלחת הזזה מתרחשים כאשר לוח אחד מחליק על פני לוח אחר באמצעות כוח מתפתל. תקלה בסן אנדראס היא דוגמה לגבול צלחת הזזה.
סלעים דומים נוצרים מהתקררות של מאגמה או לבה. בגבולות הצלחת המשתנים, זרמי הסעה מעלים מאגמה חמה לפני השטח. מאגמה חמה זו זורמת אל קרקעית האוקיאנוס ויוצרת סלעים דחפים מגורענים דק. בגבולות הלוחות המתכנסים, סלעי משקע מקרקעית האוקיאנוס נדחקים למטה. הקרום עולה בטמפרטורה ככל שהוא צולל עמוק יותר לתוך המעטפת. בסופו של דבר, הקרום נמס ועולה אל פני השטח הגורם להתפרצות געשית, ויוצר סלעים דמיוניים. לפעמים מאגמה שנדחקת מעל גבולות הצלחת מתקררת לפני שהיא מגיעה לשם. הוא ממלא סדקים וחללים בסלע. כשהוא מתקרר, הוא יוצר תצורות סלעים דחופות, כמו סירות גאות ובתים.
סלעים מטמורפיים נוצרים כאשר סלעים משתנים לאחר שעברו לחץ קיצוני או עליית טמפרטורה. שינויי טמפרטורה אלה חייבים להיות חמים מספיק בכדי לארגן מחדש את החומר בתוך הסלע, אך אינם חמים מספיק כדי להמיס אותו. מאגמה חמה דוחפת את עצמה אל פני השטח גם בגבולות הלוח השונים וגם בגבולות הלוחות המתכנסים. מגמה זו באה במגע עם סלעים כשהיא עולה אל פני השטח. המגמה חמה ומחממת את הסלעים סביב. כשהסלעים מתחממים הם משתנים והופכים לסלעים מטמורפיים. תהליך זה נקרא מטמורפיזם מגע. מטמורפיזם אזורי מתרחש בגבולות הלוחות המתכנסים, בגלל לחץ עז. כששתי לוחות מתנגשות, קרום כדור הארץ מתקפל ותקל. הלחץ העז משנה אזורים נרחבים מקרום כדור הארץ לסלע מטמורפי. רכסי הרים הם בדרך כלל סלע מטמורפי, עקב תהליכים טקטוניים של לוחות.
