מהו המתכת הכי שופעת על פני כדור הארץ?

כשמונה אחוזים מקרום כדור הארץ הוא אלומיניום, מה שהופך אותו למתכת הנפוצה ביותר על פני כדור הארץ. עם זאת, הוא נמצא תמיד בשילוב עם אלמנטים שונים אחרים, אף פעם לא בפני עצמו במצב טהור. שתיים מתרכובות האלומיניום הנפוצות ביותר הן אלום ותחמוצת אלומיניום.

אלומיניום הוא רך ועמיד, מתכת קלה הניתנת לעיצוב בקלות. צבעו יכול להיות כסוף או אפור עמום. הוא אינו מגנטי ועמיד בפני קורוזיה. זה יכול להתמוסס במים בתנאים הנכונים, אם כי זה בדרך כלל לא קורה.

רוב האלומיניום בעולם מגיע מעיבוד של סלע שנקרא בוקסיט. סלע זה מכיל אלומיניום באחת מצורותיו המצויות בטבע, בשילוב חמצן. מים מוסרים מהבוקסיט ומשאירים תחמוצת אלומיניום שממנה מזוקק האלומיניום. בעוד שרוב האלומיניום בעולם מיוצר בארצות הברית, העפרות מובאות לשם ממדינות אחרות, כגון:

• קנדה
  
• חרסינה
  
• הוֹדוּ
  
• בְּרָזִיל
  
• רוּסִיָה
  
• אוֹסטְרַלִיָה

לאלומיניום יש מספר אטומי של 13, שפשוט אומר שיש 13 פרוטונים שנמצאים בגרעין אטום האלומיניום. אלומיניום ישלב בטבע עם למעלה מ -270 מינרלים אחרים.

אלומיניום חיוני בייצור פחיות, נייר כסף, חלקי מטוס, חלקי טילים וכלי מטבח. הוא נמצא בקווי חשמל ובמראות ומהווה מרכיב חשוב בחומרים סינתטיים רבים. שעונים, מכוניות, אופניים, צבע ורכבות רכבת מכילים גם אלומיניום בצורה כלשהי.

למרות שפע, אלומיניום נחשב בעבר למתכת יקרה. זה היה יקר יותר מזהב לאחר שהתגלה לראשונה בסוף 1700. זה היה כה יקר עד כי אנדרטת וושינגטון הייתה מכוסה בחתיכת אלומיניום בצורת פירמידה. אך ככל שעודדו תהליכים לייצור אלומיניום בצורה יעילה יותר ובכמויות גדולות יותר, זה הפך להיות הרבה יותר יקר.