מחזור חיים של פינגווינים

פינגווינים הם מהעופות הכי יוצאי דופן עלי אדמות. ציידים חצי-ימיים, חסרי מעוף, יכולים לשגשג כמעט בכל אקלים, מהאזורים הטרופיים ועד הטונדרה. מחזור החיים של הפינגווין מורכב באופן מרתק, במיוחד זה של פינגווינים קיסרים. עופות אלה הם אחד ממיני בעלי החיים הבודדים שיכולים לחיות ולהתרבות באנטארקטיקה הקפואית.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

מינים רבים של פינגווינים קיימים, אך אחד הידועים והמרתקים ביותר הוא פינגווין הקיסר. פינגווינים אלה חיים ומתרבים באנטארקטיקה הקפואה. הורים מאכילים אפרוחים במזון מרהיב ומחממים אותם בתוך שקיות הבקר, עד שהגוזלים מתפתחים עמידים בפני קור.

פינגווינים של הקיסר הם הפינגווינים הגבוהים והכבדים ביותר בעולם, עם ילודים במשקל של כ- 11 אונקיות, ובדרך כלל באורך של מטר. לשם השוואה, זן הפינגווין הקטן ביותר בעולם, הפינגווין הקטן, הוא בערך בגודל זה כשבגדול. גוזלי פינגווין קיסרים מגיעים לעולם במהלך החורף הקשה באנטארקטיקה, החורף הקפוא ביותר על פני כדור הארץ עם טמפרטורות שיכולות לרדת בקלות ל -100 מעלות פרנהייט. מכיוון שכך, ומכיוון שאפרוחים אינם מפתחים פוך ראוי (נוצות מבודדות וחמות) עד גיל כמה שבועות, עליהם להעביר את השבועות הראשונים לחייהם בחימום ההורים. לפינגווינים של קיסרים ונקבות יש שקית מבודדת, הנקראת שקית לידה, בין רגליהן, ממש מתחת לבטן. אפרוחים חייבים להישאר בתוך השקית הזו עד לפתח פתחם, כ 45 יום לאחר בקיעתם.

במהלך כמה חודשים גוזלי הפינגווין של הקיסר גדלים לגובה של 3 עד 4 מטרים. תינוקם למטה נושר ומוחלף בהדרגה בנוצות בוגרות. תהליך זה נקרא הליכה. ברגע שלגוזל הפינגווין יש את רוב נוצותיו הבוגרות, הוריו מפסיקים להאכיל אותו. עם הגיע האביב, הורי הפינגווין עוזבים לים. אפרוחים חייבים ללכת בלי אוכל עד שנוצותיהם הבוגרות נכנסות לחלוטין, מה שיכול לקחת עד חודש, ובשלב זה הם מסוגלים לנסוע לים בעצמם ולצוד.

כמו כל מיני הפינגווינים, גם לפינגוויני הקיסר הבוגרים נוצות מלוטשות ועמידות למים. זה חשוב ביותר מכיוון שפינגוויני הקיסר עושים את כל צידם במים. כל מיני הפינגווינים אוכלים תזונה של בעיקר פירות ים, ופינגווינים קיסרים אינם יוצאי דופן. הם יכולים לאכול כל מיני בעלי חיים ימיים, החל קלמארי ועד סרטנים ועד דגים. גופם בנוי לציד מתחת למים, מהסנפירים החזקים שלהם ועד כפות הרגליים. למרות גודלם הרב, פינגוויני קיסרים בוגרים מהירים מאוד מתחת למים, מה שעוזר להם לצוד טרף מהיר כמו דג כסף אנטארקטיקה. זה גם עוזר להם להימנע מטורפים כמו כלבי ים נמר ולווייתנים רוצחים. טורפים אלה נוטים ללכת אחרי פינגווינים צעירים, שאינם מנוסים בתמרון מתחת למים. המשמעות היא שמבוגרים חדשים של פינגווינים חייבים ללמוד במהירות, כדי לשרוד.

פינגוויני קיסר חיים במושבות כל חייהם, אם כי הם מתגודדים רק כאשר מזג האוויר קשה. פינגוויני קיסרים בוגרים אינם יכולים להתרבות עד שהם בסביבות שלוש שנים, ובדרך כלל ממתינים כשנתיים-שלוש לאחר שהגיעו לבגרות מינית כדי להתחיל בתהליך מציאת בן זוג.

פינגווינים גברים מעניקים תצוגות חיזור לנקבות, הכוללות שיחות ותנועות ראש מתנודדות. אם נקבה מתרשמת מהתצוגה שלו, היא תצטרף אליו, ותסמן לשאר המושבה שהקימו זוג מזווג.

פינגווינות נקבות מטילות רק ביצה אחת בכל פעם. לביצים יש קליפות עבות, כדי לבודד אותן מהקור. רוב הציפורים מקננות בעצים או בקרקע. עם זאת, ביצי פינגווין של הקיסר היו קופאות באוויר הפתוח, מה שאומר שעל הפינגווין הנשי להעביר את הביצה שלה לשקית הבקר של בן זוגה ברגע שהיא מטילה אותה. תהליך זה מסוכן, מכיוון שהביצה תמות בתוך רגעים אם היא תיגע בקרקע הקפואת. לאחר סיום ההעברה, פינגווינות הנקבות עוזבות יחד, לים. הזכרים שומרים על הביצה במשך רוב הדגירה שלה, עד שהנקבות חוזרות כעבור חודשיים. במהלך תקופה זו, גברים עלולים לרדת עד מחצית ממשקל גופם.

כאשר הנקבה חוזרת, הביצה, או במקרים מסוימים, הגוזל שזה עתה בקעה, מועברת לכיס האם, והזכרים עוזבים למצוא מזון לעצמם ולמשפחותיהם.

מגוזל ועד מבוגר רבייה, לפינגווינים הקיסרים יש אחד ממחזורי החיים המורכבים ביותר של כל ציפור, בשל התנאים הקיצוניים שעליהם לשאת, במיוחד בעונת ההזדווגות. בגלל הסתגלותם הגופנית וההתנהגותית, ציפורים מדהימות אלה מסוגלות להתרבות ולשגשג בכמה מהתנאים הקשים ביותר על פני כדור הארץ.