איזה סוג חפצים נמשכים למגנטים?

מנועים חשמליים, מחשבים, ואפילו רכבות מהירות, כולם משתמשים במגנטים. כיף לשחק איתו כילד או אפילו מבוגר, מסתורין המגנטים הוא נושא לימודי מעניין. מגנטים מושכים דברים מסוימים, דוחים אחרים ומהווים מרכיב הכרחי לרבים מהפריטים בהם אנו משתמשים בחיי היומיום. השאלה אילו חפצים נמשכים למגנטים מובילה לתוצאות מפתיעות.

ברזל, ניקל וקובלט נמשכים מאוד למגנטים. מדענים מכנים יסודות מתכתיים אלה "פרומגנטיים" בגלל המשיכה החזקה הזו. מנגנון הפיכת מתכת לאטרקטיבית למגנטים נדרש לסידור אלקטרונים שמקיפים את האטומים: סידורים מסוימים מובילים למגנטיות חזקה, אחרים לא. מתכות אחרות, כמו טונגסטן ועופרת, מושכות גם מגנטים, אם כי היא חלשה מדי למדידה ללא ציוד מדעי מיוחד.

למינרלים מסוימים יש אטרקציות למגנטיות, חלקם חלשים, חלקם חזקים מאוד. מינרלים הנושאים פלטינה לעיתים קרובות הם בעלי משיכה מגנטית בדרך כלל בגלל זיהומים ברזליים. המטיט והפרנקליניט מציגים אטרקציות מגנטיות חלשות. לודסטון, שם נוסף למגנטיט, הוא מינרל מגנטי ביותר, שהוא בעצמו מגנטי בדרך כלל, ומכאן השם מגנטיט. חומר מעניין בשל משיכתו המפתיעה למגנטים הוא סוגים מסוימים של חול שחור, שהוא למעשה כתוש מגנטיט. באזורים וולקניים מאוד, חול זה יכול להימשך למגנטים דרך נוזלים, תהליך שימושי מאוד בכמה שיטות כריית זהב, מכיוון שהוא מושך חול מגנטי טהור מהזהב.

מגנטים ימשכו גם כמה סגסוגות, או שילובים מעורבים של מתכות פרומגנטיות עם אלמנטים אחרים, כגון פחמן ואלומיניום. סגסוגת אלניקו, למשל, היא סגסוגת מגנטית חזקה ועמידה למדי המורכבת מאלומיניום, ניקל וקובלט. סגסוגת אחרת, המשלבת את יסוד האדמה הנדירה ניאודימיום עם ברזל ו בורון, מייצרת את המגנטים הקבועים החזקים ביותר שאי פעם יוצרו. ללא מגנטים רבי עוצמה אלה, מוצרים כגון מזל"ט quadcopter עשויים להיות בלתי ניתנים לייצור. לסגסוגות אחרות, כגון סוגים מסוימים של נירוסטה, יש משיכה חלשה מאוד למגנטים, למרות שהם מכילים ברזל.

מגנטים יכולים למשוך שטרות דולרים, נוזלים, חלקיקים מדגני הבוקר שלכם, אפילו תותים אם המגנט חזק מספיק. הסיבה לכך היא שהחפצים מכילים חלקיקי חומר ברזל, לעיתים קרובות ברזל, הנמשכים למגנט. למשל בדיו בשטר דולר יש חלקיקי ברזל. דגני הבוקר מועשרים לרוב בברזל, שיכול להשאיר חלקיקים קטנים שידבקו למגנט. ברזל מופיע באופן טבעי בדברים רבים כגון נוזלים מסוימים או אפילו צמחייה, אך נדרש מגנט חזק מאוד בכדי למשוך את החלקיקים הזעירים בדברים מסוימים ולראות אותו בפעולה.

מי שיש להם מזל מספיק לצפות במופע האור הזה בשמי הלילה הצפוניים אולי לא מבין שהפעולה היא תוצאה של מגנטיות. כדור הארץ עצמו מוקף בשדה מגנטי ומהווה במהותו מגנט ענק בין השאר בשל ליבת הברזל המותכת שלו. השדה המגנטי סביב כדור הארץ מושך אליו חלקיקים, כמו אלה מרוח השמש, אשר מתקשרים עם השדה המגנטי וגורמים לתצוגה שאנו מכנים זוהר הצפוני.