מדוע צמחים פורחים חשובים עבור כדור הארץ ובני האדם?

השפע והמגוון של צמחים פורחים תרם לשפע ולמגוון של מינים רבים אחרים. בני אדם תלויים לא רק בצמחים הפורחים, או באנגיוספרמים עצמם, אלא בשפע האורגניזמים שהם תומכים בהם כדי לשרוד ולהתרבות.

אנגיוספרמים התפתחו באמצעות צורות חיים ניידות יותר כדי להפיץ, וכך לגוון, את הקוד הגנטי שלהם. צורות החיים הניידות הללו היו חרקים, ציפורים ויונקים. ככל שמאגר הגנים מתפשט וחוצה יותר, כך יש למין סיכויים רבים יותר לפתח ולטפח מוטציות שגורמות להם להצליח יותר בהישרדות. בזאת, אנגיוספרמים הצליחו בצורה פראית. ישנם יותר מ -250,000 מינים, מה שהופך אותם לסוג הצומח השופע ביותר על פני כדור הארץ שלנו.

צמחים פורחים רבים יוצרים קשרים סימביוטיים עם פטריות וחיידקים המסייעים במצב ולהוסיף תזונה לאדמה שמסביב. פטריית מיקוריזה, למשל, מתחברת לשורשי הצמחים וסוחרת אנרגיה המאוחסנת בשורשי הצמח לצורך יכולתה של הפטרייה להסתעף רבות בקרקע ולמשוך מים וחומרים מזינים. זה מפרק את האדמה ומספק אוורור שנמשך לעתים קרובות לאחר שהצמח המארח נעלם. קטניות הן סוג של צמח פורח המארח את החיידק ריזוביה, המקבע חנקן אטמוספרי לצמח המארח ולצמחים הסובבים ממנו להאכיל.

רוב הצמחים הפורחים מסתמכים במידה רבה על חרקים כדי להאביק אותם. אלה כוללים דבורים, פרפרים, עש, זבובים וחיפושיות. כדי לפתות את המאביקים הללו, הם מייצרים ניחוח, עלי כותרת בהירים וצוף ריח מתוק (או רקוב). למען צרתם, המאביקים ניזונים מהצוף המתוק, קוצרים אבקה עשירה בחומרים מזינים, וגם דאגו לזמינות האכלה עתידית באמצעות הפריית הפרחים. אך גם הגבעולים, הזרעים, הפירות, העלים והשורשים של צמחים אלה מספקים מזון ומחסה לעולם החרקים.

פרחי אנגיוספרמים מציעים צוף לעטלפים ולעופות. הרועבים עשויים לאכול פריחה של פרחי עשב ולהפיק תועלת מהמורכבות הכימית המצויה בעלי כותרת. אך גם שאר הצמח הפורח אכיל. עלים של עשבים פורחים ניתנים לרעייה, הפירות המיוצרים על ידי אנגיוספרמים מתוקים וטעימים להרב אוכלי עשב רבים והשורשים מאכילים בעלי חיים חופרים ומנהור.

בני אדם יכולים ליהנות כמעט מכל היבט של צמחים פורחים. הניחוחות והצבעים שלהם מגרים את החושים, הם מייצרים אוכל בשפע מכל חלק, וצמחים פורחים רבים אף בעלי סגולות רפואיות. עצים פורחים מייצרים עצים לעיצוב ובנייה. בעלי חיים רבים התלויים בצמחים פורחים אכילים גם עבור בני אדם. אפילו אנגיוספרמיות עתיקות שחיו הרבה לפני בני אדם מהוות ברכה עבורנו, מכיוון שהפכו לדלקים מאובנים שמניעים את הטכנולוגיה האנושית.