איך חרקים מאביקים פרחים?

באביב ובקיץ, חרקים נמצאים סביבנו. אם אתם מבלים כמה דקות בגינה, בטוח תראו כמה פרפרים מתנפנפים או תשמעו קול של דבורים מזמזמות סביב פרח. האם ידעת שחרקים אלה למעשה עובדים קשה עם שירות יקר? לחרקים יש חשיבות מכרעת להאבקה, ובלעדיהם לא יהיו לנו הרבה מהפירות, האגוזים והירקות שאנחנו נהנים מהם.

האבקה מתרחשת כאשר אבקה, חומר אבקתי המכיל את הזמרות הגבריות של הצמח (רבייה תאים), מועבר מהאנטרים של פרח אחד לסטיגמה של פרח אחר מאותו הדבר מִין. האבקה נחוצה על מנת שפרח יניב זרעים.

לגרגרי אבקה אין דרך לנוע מעצמם; הם חייבים להיות תלויים במקור חיצוני לעזרה. כמה פרחים משתמשים ברוח או במים כדי להעביר אבקה, אך רובם תלויים בבעלי חיים מאביקים כמו ציפורים וחרקים כדי לסייע בתהליך.

חרקים בדרך כלל מאביקים פרחים כשהם עוברים מצמח לצמח ומחפשים מזון. פרחים רבים מייצרים צוף, נוזל סוכר שחרקים רבים אוכלים. כאשר חרק נוחת על פרח להאכיל, גרגרי האבקה נדבקים לגופו. כאשר החרק עובר לפרח אחר מאותו המין, גרגרי האבקה הללו מועברים לסטיגמה של הפרח ומתרחשת האבקה. אולי החרקים המאביקים הידועים ביותר הם דבורים ופרפרים, אך צרעות, עש, זבובים וחיפושיות יכולים להיות גם מאביקים.

גידולים חשובים רבים כמו תפוחים, אגסים, אוכמניות, אפרסקים, אספסת ושקדים תלויים בחרקי מאביקים. במאמר שהופיע ב- "BioScience", המומחים ג'ון לוסי ומייס ווהן מדווחים כי עד 15 עד 30 אחוז מהאוכל הנאכל בארצות הברית תלוי במישרין או בעקיפין במאביק בעלי חיים. בנוסף, הם מעריכים את ערך חרקי המאביקים לייצור היבול ליותר מ -3 מיליארד דולר בשנה.

מבין כל חרקי המאביקים, הדבורים הן אולי החשובות ביותר להאבקת היבול. על פי אוניברסיטת מדינת מישיגן, הדבורים טובות במיוחד בהאבקה מכיוון שגופם מכוסה בשערות נוקשות המושכות אבקה אלקטרוסטטית. בנוסף להזנה בצוף, דבורים אוספות אבקה מפרחים כדי להחזיר לקינן. דבורים גם נוטות להתמקד בפרח אחד בכל פעם, ובכך להבטיח פרחים מאותו המין מאוביקים. בארצות הברית, דבורי דבש אירופיות (זן שאינו יליד) משמשות לרוב חקלאים להאבקת יבולים. אף על פי שמושבות דבורי הדבש נמצאות כיום בירידה, חברת Xerces מדווחת כי מדובר ביותר מ -4,000 מינים של דבורים מקומיות בארצות הברית המסוגלות לענות על הרבה מצרכי האבקה של רבים יבולים.