האם חרקים מתרבים מינית?

רבייה מינית, הכוללת גברים ונשים, היא צורת הרבייה הנפוצה ביותר בקרב בעלי חיים, כולל חרקים. עם זאת, מינים מסוימים של כנימה, נמלה, צרעה טפילית, דבורה, רכס, חגב וחרקי מקל יכולים להתרבות באופן לא-מיני, באמצעות תהליך הנקרא פרטנוגנזה. בסוג זה של רבייה מינית, הנקבה יכולה ליצור עובר ללא עזרת זרע הזכר.

כנימות הן חרקים קטנים הניזונים ממיץ צמחים, עם יותר מ -4,000 מינים ידועים. מינים מסוימים של כנימות יכולים להתרבות גם מינית וגם לא מינית, ולעתים קרובות משתמשים בפרטנוגנזה במהלך האביב. נקבות המתרבות ללא מין נקראות אגמי או פרתנוגנטית ולעיתים קרובות חסרות כנפיים. צאצאיהם דומים לעיתים קרובות, אך יכולים גם לפתח כנפיים. רבייה מינית היא תוצאה של הסתגלות אבולוציונית כדי להבטיח את הישרדותו של המין.

חרקים קטנים מסדר הדיפטרה, מינים מסוימים של אמצעיים מסוגלים להתרבות ללא מין. בני המשפחה Chironomidae, כמו Paratanytarsus grimmii, נמצאים לעיתים קרובות ליד מקורות מים ויכולים להתרבות במהירות בצורה לא מינית. השליטה על האמצעים הפרתנוגנטיים קשה יותר מכיוון שמינים מסוימים יכולים לייצר צעירים עוד לפני שהם מגיעים לשלב הבוגר.

כמה צרעות מהמשפחה יכולות לייצר צעירים בלי להזדווג. למינים אלו מחזורי חיים מורכבים הכוללים לעיתים קרובות דור מיני ופרתנוגנטי. לפעמים דבורי דבש עובדות יכולות לפתח שחלות ולהטיל ביצים שמתפתחות לזכרים. אבל דבורת הדבש הכפית (Apis mellifera capensis) יכולה להטיל ביצים שמתפתחות לנקבות, מה שיכול לייצר גם נקבות אחרות באמצעות פרתנוגנזה. הנמלה Pristomyrmex punctatus היא זן נוסף של חרק שיכול להתרבות ללא מין.

החרגול חסר הכנפיים בתולת ווראמאבה, אנדמית באוסטרליה, יכולה להתרבות רק באופן לא מיני, ותמיד יוצרת נשים. מינים מסוימים של חרק המקל Sipyloidea יכולים להתרבות גם באמצעות פרטנוגנזה. חרק המקל ההודי Carausius morosus, שנמצא בדרך כלל במעבדות ביולוגיות, הוא זן נוסף שיכול להתרבות בצורה לא מינית. כמו רוב החרקים הפרטנוגנטיים, רוב האנשים הם נקבות.