מהו עובי פני כדור הארץ?

כאשר לווין או רקטה שמקיפה את כדור הארץ מצלמים את כדור הארץ, התמונה היא של פני האדמה, או הקרום. זה המקום בו אנו חיים ועוברים, אדמה ומים. הנקודות הגבוהות ביותר הן ההרים והנקודות הנמוכות ביותר הן אגני האוקיאנוס.

אם היית יכול למדוד את מרחק כדור הארץ החל מהקוטב הצפוני וכלה בקוטב הדרומי, היית צריך סרט מדידה שאורכו 7,899.83 מייל. אם מדדת את קוטר כדור הארץ על ידי תנועת חללית בצד אחד של קו המשווה ויציאה הלאה בדיוק בצד ההפוך של כדור הארץ שנמצא עדיין על קו המשווה, יהיה על המבחן להיות באורך של 7926.41 מייל. אם במקום זאת החלטת למדוד את היקף כדור הארץ בקו המשווה, היית מגלה שהוא סביב 24901.55 מיילים.

ניתן לחלק את פני האדמה לקרום היבשת ולקראסט האוקיאני. הקרום היבשתי עשוי בעיקר מגרניט ואילו הקרום האוקיאני עשוי בזלת. העובי הממוצע של קרום היבשת הוא 25 מייל והעובי הממוצע של הקרום האוקיאני הוא 5 מייל. שלושה סוגים של סלעים, דלקתיים, משקעים ומטמורפיים, מהווים את פני האדמה.

בנקודה הגבוהה ביותר שלו, הר האוורסט, פני האדמה משתרעים לגובה 29, 028 מטר. בנקודה הנמוכה ביותר, תעלת מריאנה באוקיאנוס השקט, השטח טובל לעומק של 36,198 מטר.

פני האדמה כמו עורם. מתחת לפני השטח הזה, או לקרום, יש עוד כמה שכבות של כדור הארץ. האזור החם ביותר, הליבה הפנימית המוצקה של כדור הארץ היא 10 אחוז גופרית. השאר ברזל וניקל. עובי הגרעין הפנימי הוא 800 קילומטרים. הליבה החיצונית מכילה נוזלים מותכים, חמים מאוד, ברזל, ניקל ומתכות אחרות. זה עוד 1400 מייל עובי. בין הליבה החיצונית לקרום, יש שטח בעובי של 1400 מייל שנקרא מעטה.

הגבול בין המעטפת לקרום האדמה או לפני השטח נקרא אי רציפות מוחורובית. אנשים מכנים אותו בקיצור המוהו. כאשר כדור הארץ חווה פעילות וולקנית או טקטונית, סלעים מהמעטפת יכולים לפלוט דרך פתחים במבקעים וברי געש כדי לשנות את פני כדור הארץ. גיאולוגים משתמשים בתמונות לוויין, הד הדקים וסייסמולוגיה כדי למדוד ולצפות על פני כדור הארץ.