הדימוי האופייני לצרעה הוא איום פסים צהוב ושחור עם עוקץ כואב. בעוד צרעות רבות המתאימות לתאור זה, ישנם אלפי אחרים בגדלים, צורות, צבעים והתנהגויות משתנים, כולל צרעות שעפות בלילה. כמה צרעות ליליות הן טפיליות, מטילות את ביציהן על זחלים אוכלי לילה או מארחים אחרים או בסמוך להם. אחרים מחפשים חרקים ליליים כמו עש וצרצרים כדי להאכיל את הזחלים הצעירים שלהם.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
צרעות שעפות בלילה כוללות צרעות וצרעות אירופיות מהסוג Apoica, ומשפחות ה- Ichneumonidae ו- Brachonidae.
ראיית לילה חרקים
לחרקים יש עיניים מורכבות המורכבות מכמה חלקים בודדים הנקראים אוממטידיה. לרבים יש גם שלושה איברים חזותיים בודדים הנקראים ocelli בחלק העליון של הראש. חרקים ליליים נוטים להתאים את עצמם בעיניהם המורכבות ובאוקלי המאפשרים להם לראות ולעוף בלילה, עם צרעות אירופאיות כחריג יוצא מן הכלל.
הורנטיות אירופאיות
קבוצה גדולה ומפוזרת של צרעות נפוצות וחברתיות המכונות Vespidae יוצרת קנים מנייר לצעירים שלהן. בניגוד לצרעות אחרות של אספיד כמו ז'קטים צהובים וצרעות הפעילים במהלך היום, הצרעה האירופית (ווספה קראבומסוגל לטוס בלילה. הוא מחפש חרגולים וחרקים אחרים או הבשלת פירות להאכיל את צעיריו. אורך הצרעה הגדולה הזה בערך 1 אינץ 'וצבעו חום-אדמדם על ראשו ועל פלג גופו העליון. בגלל גודל גופו הגדול ולכן עיניו הגדולות, הצרעות האירופאיות אינן דורשות אף אחד מההתאמות החזותיות המיוחדות שיש לחרקים ליליים אחרים בכדי שיוכלו לראות בלילה.
צרעות אפואיקה
כמו צרעות אירופאיות, צרעות מהסוג אפויקה שייכים למשפחת ה- Vespidae ויש להם התנהגות לילית אמיתית. צרעות אפויקה מתאספות סביב הכניסה לקן שלהן ביום כדי להגן על הזחלים שבפנים מפני חרקים טורפים. בעזרת הסתגלות באוקלי שלהם, צרעות אפויקה מסוגלות לחפש מזון בלילה.
צרעות Ichneumonid
עם גופים דקים ולעיתים איברים להטלת ביצים ארוכים מאוד הנקראים ovipositors, צרעות ichneumonid (Ichneumonidae) יכולות להיראות מאיימות, אך רוב המינים אינם עוקצים. צרעות טפיליות אלה משתנות בגודל, בצבע ובדפוס בהתאם למין. מבוגרים מטילים ביצים על חרק מארח, לעתים קרובות זחל או עכביש, והזחלים ניזונים מאותו מארח. כמה מינים מקבוצה זו הם ליליים.
צרעות ברקוניד
בדרך כלל צבע שחור או חום אך בגודל שונה, צרעות ברקוניד (Braconidae) הם טפילים של חרקים רבים, במיוחד זחלי העש והפרפרים. כמה מינים נמשכים לאורות בזמן שהחרקים מחפשים אחר מארחים בלילה. עיניהם המורחבות ואוקלי מסייעות להם בחיפוש אחר לילה.