השפעות מזיקות של אצות

אצות הן פרוטוקטיסטים; השייכים לממלכת האוקריוטה פרוטוקטיסטה, הכוללת את האורגניזמים הגבוהים יותר (כלומר לא חיידקים) שאינם מסווגים כבעלי חיים, צמחים או פטריות. מכיוון שאצות פוטוסינתזה, לעיתים הן נחשבות לצמחים, אם כי חלקן ניידות. אצות הן לרוב אורגניזמים ימיים חד תאיים, עם כמה קבוצות רב-תאיות כמו אצות ים. לאצות תפקידים אקולוגיים חשובים, כולל הפקת מרבית החמצן בעולם והיותם מפיקים ראשוניים - הבסיס של שרשרת המזון לכל החיים האחרים - באוקיאנוס. עם זאת, הם יכולים גם להיות הרסניים בנסיבות מסוימות.

•••תמונות פולקה דוט / פולקה דוט / Getty Images

עודף של חומרים מזינים באוקיאנוסים, בדרך כלל מכימיקלים חקלאיים ופסולת אנושית או בעלי חיים, מוביל לשפע יתר של אצות. כאשר הם מתים ומתפרקים, הם מדללים את מי החמצן, והופכים אותם לחסרי חיים. על פי Wired Science, ישנם 400 אזורים מתים עיקריים באוקיאנוסים, כולל אחד המשתרע על פני 7,000 קילומטרים רבועים במפרץ מקסיקו המופיע שוב מדי שנה.

חלק ממיני האצות המייצרים פריחה כזו רעילים בפני עצמם. בנוסף לדלדול מים של חמצן, האצות מרעילות את רכיכות הזנת המסננים כמו מולים וצדפות הצורכות אותם. רכיכות בתורן הופכות רעילות לכל בעלי חיים, כולל בני אדם, שאוכלים אותם. התפרצויות קטלניות של רעילות רכיכות מתרחשות מדי שנה, ואנשים מתים, יחד עם יונקים ימיים, ציפורים, דגים וחסרי חוליות גבוהים יותר. לפעמים האצות משחררות ישירות רעלים לסביבה. האצות הגורמות לפריחה רעילה הן בעיקר זנים של אצות אדומות, ומכאן שמו של גאות ושפל אדומה לפריחה הקטלנית.

•••פוטודיסק / פוטודיסק / Getty Images

בקנה מידה קטן יותר, אצות הן מזיק במיכלים, בבריכות ובאגמים המשמשים לגידול דגים. כמו באוקיינוס, אצות יכולות לרוקן את מי החמצן ולגרום לבעיות לדגים. אצות יכולות גם להציף צמחים ובעלי חיים תנועה, כמו אלמוגים, ולסתום ציוד. בבריכות שחייה, גנים ומרחצאות ציפורים אצות הן מעט יותר מכוערות, אך בחקלאות הימית הן לעיתים קרובות בעיה רצינית.