צמחים בשכבת החופה של יער הגשם

ה יער טרופי הוא ביתם של מגוון רחב של מיני צמחים ובעלי חיים, שרבים מהם אינם קיימים בשום מקום אחר על פני האדמה. חופת העצים העבה מונעת מצמחים רבים להגיע לאור השמש הדרוש להם כדי לגדל, וליצור אזור חשוך עם מעט צמחייה סביב שורשי העץ.

רוב החיים ביערות הגשם קיימים בשכבת החופה. צמחי שכבת החופה הסתגלו לחיות בחופה עצמה, בין אם על ידי טיפוס על עצי יערות הגשם הקיימים כדי להגיע אל האור או על ידי חיים לגמרי בצמרות העצים.

יער הגשם מורכב מ ארבע שכבות מובחנות:

1. שכבה מתעוררת
2. שכבת חופה
3. היסטוריה
4. רצפת היער
   

ה שכבה מתהווה היא השכבה העליונה ביותר של יער הגשם. שכבה זו מורכבת מעצים וצמחים עצומים החיים ביערות גשם המשתרעים מעל כל שאר הצמחים באזור. הם משתרעים מעלה ומגיעים לאור השמש הישיר. צמרותיהם בצורת פטריות חוסמות כמעט את כל אור השמש מלהסתנן לשכבות שמתחת.

ה שכבת חופה זהו המקום בו מוערכים כ -90% מכל חיי יערות הגשם הטרופיים. צמחי שכבת חופה יוצרים חופת עלים וחומר צמחי על פני חלקה העליון של השכבה. מכיוון שרוב האור נחסם על ידי השכבה המתהווה, שכבת החופה צפופה עם צמחים שמנסים נואשות להגיע אל האור שמסתנן למטה, כלומר ענפים מכוסים בפרחים, גפנים, צמחים ואחרים אורגניזמים.

סחלבים מהווים את אחת המשפחות הגדולות והמגוונות ביותר של צמחים פורחים עם למעלה מ -20,000 מינים ידועים. סחלבים שכיחים מאוד באזורים טרופיים, בהם רוב המינים הם אפיפיטים. אפיפיטים הם צמחים המבלים את כל חייהם על צמח אחר. סוגים אלה של צמחים נמצאים בשכבת החופה של יער הגשם, שכן צמחים צריכים לנסות להגיע לאור השמש ולמים על ידי טיפוס על צמחי שכבת חופה גבוהים וחסונים.

פרחים אלה צומחים באופן לא טפילי על עצים, סופגים מים מגשם וחללי עצים ושואבים אנרגיה מאור השמש המגיע דרך החופה. הם מושכים עש וזבובים כדי להפרות את פרחיהם.

המפיפיטים מתחילים את חייהם בחופה, בדומה לאפיפיטים, אך במהלך חייהם הם צומחים אט אט שורשים עד האדמה. התנאים היבשים בחופה פירושם שתהליך זה לוקח זמן רב, אך ברגע שהשורשים מגיעים לאדמה, צמחים אלה מתחילים לצמוח מהר יותר. לאחר מכן הם עלולים לפגוע בעץ המארח שלהם.

לדוגמא, התאנה החנוקה, חברה דמוית גפן ממשפחת התאנים, נוטה לאט לאט את עץ המארח שלה ובסופו של דבר נחנקת אותה. עץ המארח מת ומתכלה, ומשאיר חנק במרכז חלול שצומח במקומו.

ליאנות, גפנים ומטפסים מתחילים את חייהם על האדמה בצורה דמוית שיח או זוחלים כגפן. ברגע שהם מגיעים לגזע עץ סמוך, צמחים אלה משנים את מבנה הגידול שלהם ועולים לחופה כדי לחפש אור. צמחים אלה שומרים על שורשיהם בקרקע ולעולם אינם שואבים חומרים מזינים מהעץ.

עם זאת, העלייה שלהם לחופה עלולה לגרום לבעיות בעץ המארח. משקלם והרגלי הטיפוס שלהם יכולים בסופו של דבר להרוג את העץ התומך בהם. על פי מפרץ מונגה, צמחים אלה תורמים לתמותת עצים ביערות הגשם, ושומרים על בית גידול זה מגוון.

כמו סחלבים, גם ברומליאדות הן סוג של אפיפיט. הם מבלים את כל חייהם בחופת יערות הגשם, שורשיהם לעולם אינם נוגעים בקרקע. לקרובי משפחה של אננס יש עלים דונגיים ועבים שיוצרים צורת קערה.

ברומלידות לוכדות מים לשימוש מאוחר יותר, ולעתים קרובות מספקות בתים ליצורי חופה מימיים וחצי-ימיים, כולל צפרדעים, סלמנדרות, חלזונות, זחלי יתושים וחיפושיות. ברומליאת הטנקים הגדולה יכולה להכיל מעל שני ליטרים של מים, והיא משמשת לעתים קרובות כמשתלה ראשנית על ידי צפרדעים.