רשימת צמחי יערות הגשם הטרופיים

יער הגשם הטרופי הוא אחד הביומים המגוונים והעשירים ביותר מבחינה ביולוגית על פני כדור הארץ. בסביבה ייחודית זו, טמפרטורות חמות וגשמים שנתיים גבוהים מהווים סביבה אידיאלית לשגשוג של צמחים. עם זאת, אתגרים כמו חדירת אור נמוכה מתחת לחופה ואדמה דלה בחומרים מזינים דורשים התאמות מיוחדות בקרב מיני צמחים. עצים, גפנים, צמחי מים, פרחים וזנים אחרים של חיי הצומח כולם מתחרים על מילוי גומחה ביערות הגשם, חלקם בהצלחה רבה יותר מאחרים.

יער הגשם הוא סביבה ייחודית המטפחת רמות נפץ של גידול צמחים וצמיחתם. למעלה ממחצית מיני הצמחים ובעלי החיים שהתגלו בעולם נמצאים ביערות גשם טרופיים. ביערות גשם יש משקעים ממוצעים של 50 עד 260 סנטימטרים בשנה, והם נשארים חמים כל השנה. הלחות נשארת בין 77 ל -88%, והטמפרטורות לעיתים רחוקות יורדות מתחת ל -68 מעלות צלזיוס. מדענים מעריכים כי צמחי יערות הגשם מספקים עד 40% מחמצן כדור הארץ, אולם הביום מכסה רק 6% משטח כדור הארץ.

עצים מהווים 70% ממיני הצמחים המצויים ביער הגשם ושולטים במבנה המערכת האקולוגית. בדרום אמריקה, 100 עד 300 מינים ייחודיים של עצים נמצאו בדונם אחד בלבד של יער גשם. עצים ביער הגשם לא מסתעפים עד שהם הגיעו לגובה של 100 מטר ומעלה, ונוצרים חופה צפופה מעל שאר המערכת האקולוגית החוסמת אור לפני שהוא מגיע ליער קוֹמָה. לעצים אלה יש לעיתים קרובות מערכת שורשי תומך, בה שורשים צומחים החוצה כדי לתמוך בעץ, מכיוון שהאדמה החולית והרפויה של יערות הגשם מספקת בסיס גרוע. עצים מפזרים לחות באמצעות זרימה, והלחות המסופקת בדרך זו יכולה להסביר עד 50% מהמשקעים ביער גשם, תוך שמירה על אוויר מתחת לחופה ללא הרף לח.

גפנים וליאנות, או גפנים עציים, הם חלק מרכזי בהרכב יער הגשם. מינים מעמיסים חופשיים אלה משתמשים בגזעי העצים העצים כגרם מדרגות לחופה, שם הם מתחרים בעצים על משאבים כמו אור שמש ומים. גפנים וליאנות מספקים גם רשת קשרים בין עצים למעבר בעלי חיים, ובעונה היבשה הם מספקים מזון לאורגניזמים אחרים. גפנים וליאנות יכולים, למרבה הצער, להתחרות בעץ על משאבים, על ידי חניקתו או מניעת צמיחה נוספת.

צמחים ביער הגשם מגיעים מכל הזנים. ביערות גשם רבים יש מערכות מים מתוקים גדולות בהן צמחי מים יכולים לשגשג, ומספקים מערכות אקולוגיות לדגים, צלופחים וחיים אחרים לאורך נהרות, נחלים ואגמים. Bromeliads הם סוג ייחודי של צמח הקשור לאננס, אשר יכול להחזיק גלונים של מים במרכז העלים שלהם בצורת חרוט. סחלבים, זן פרחים שופע, צומחים בכל יערות הגשם, אפילו על ענפי העצים. צמחים ופטריות מיקרוביאליים, הנקראים ספרופיטים, פועלים ללכידת חומרים מזינים לפני שניתן לשטוף אותם על ידי גשמים כבדים.