כיצד מסרטן מסתגל לסביבתו?

סרטנים, שנחשבים באופן נרחב כמודל מבריק להתאקלמות אבולוציונית של ביולוגים רבים, הופיעו לראשונה לפני למעלה מ -500 מיליון שנה ועדיין ממשיכים להתקדם. סרטנים אלה הם בעלי מערכות עצבים מורכבות ומשתמשים בשילוב חושים כדי לצוד טרף או להסתיר מפני טורפים. הוכחת משפחות שונות או מיני סרטנים שונים הניתנים להתאמה, פורחים ברחבי העולם הן בסביבות מים מתוקים והן במים מלוחים.

נבירה היא הסתגלות הישרדותית המשרתת שתי מטרות, שתיהן מסייעות לכלל אוכלוסיית הסרטנים. סרטנים נוברים באדמה החולית סביבם כדי להימנע מטורפים וליצור מקום בטוח להטלת ביציהם. הסתגלות זו לא רק עוזרת לשמור על סרטנים מפני בעלי חיים גבוהים יותר בשרשרת המזון, אלא גם באופן דרסטי מגדיל את הסיכוי לבקיעת הביציות ומעניק לסרטנים צעירים הגנה ראשונית מסוימת כאשר הם יוצאים לראשונה הביצה.

רוב הסרטנים משליכים מעת לעת את הקליפות הקשות או את השלדים החיצוניים שלהם כשהם גדלים, ומבלים זמן קצר בשלב קליפה רכה עד שהם מגדלים קליפה חדשה. אך סרטני הנזירים עוקפים את התקופה הזו על ידי שימוש בקונכיות שהשאירו יצורים אחרים, תעלו את הקליפה הישנה שלהם וניכסו אחר כשהם גדלים. לפעמים הם משתמשים בפריטים שאינם קליפה כמו מכסי בקבוקים להגנה ובמקרה מפורסם אחד, זה החכם ביותר של עיבודים לסרטן הנזיר אף הביא את אחד הצורנים הקטנים להתגורר ביצירת לגו גדולה.

• מחקר מדעי שנערך על שני מינים של סרטן הנזיר, שם מדעי Pagurus hirsutiusculus ו- Pagurus granosimanus, הראה שהסרטנים מפתחים למעשה טעם מעודן יותר עבור סוגי מעטפת מסוימים כמו הם מזדקנים.

האנטומיה של סרטן מגלה כמה יתרונות אבולוציוניים המסייעים להסביר מדוע חיה זו כל כך מסתגלת. סרטנים מציגים חמישה זוגות רגליים שונים, המאפשרים תנועה מהירה דרך חול, כמו גם יכולת לנוע מצד לצד באותה מהירות כמו קדימה ואחורה. סרטנים משתמשים בעיניהם כדי לראות אור אולטרה סגול ונראה לעין, ומאפשרים להם לראות באותה מידה גם ביום וגם בלילה. קליפה חיצונית קשה מציעה הגנה מפני טורפים, בנוסף לציפורני הסרטנים, בהן הם משתמשים לציד טרף או להדוף טורפים.

סרטנים מתחילים להסתגל לסביבתם גם בשלבי העובר והזחל. בבדיקות מעבדה, מינים כמו סרטן הפרסה מראים יכולת מדהימה להסתגל לרמות המליחות במים כדי להפוך אותם לתוכניות ספציפיות לשגשוג באותה סביבה מסוימת. יכולת הסתגלות זו כמעט אף פעם לא מופיעה בשלב ההתפתחותי של מינים רבים ומספקת לסרטנים יתרון טבעי בכל סביבה בה הם שוכנים. בסך הכל, תמצאו סרטנים משגשגים בכל מקום ממים מתוקים לעומק האוקיאנוס והיבשה ליד החוף.

משפחת הסרטנים מציגה שונות עצומה בין המינים. לדוגמא, סרטני אפונה רוחבים רק כמה מילימטרים, בעוד שסרטן העכביש היפני המפורסם מצמיח רגליים שאורכן יכול להיות מעל 12 מטר. סרטנים הם אוכלי כל, מה שמאפשר להם לאכול גם חיי צמחים וגם בעלי חיים ומוכיח נכס חזק לכל מינים להסתגל למערכת האקולוגית המקומית שלו.