עובדות מעניינות על צמחי מדבר

אם אתה מדמיין את המדבר כשממה עקרה, תופתע לגלות שמדבריות הם בית למגוון חיי צמחים, החל מהקקטוס הדוקרני ועד לפרחי מדבר נדירים הפורחים לאחר מכן יְרִידַת גְשָׁמִים. מכיוון שצמחי מדבר אינם יכולים לשרוד ללא מים, הם פיתחו מנגנוני התמודדות קיצוניים כדי לשגשג באקלים המדברי היבש.

לצמחי המדבר היסטוריה אבולוציונית עשירה. על פי הביולוגים האבולוציוניים אריקה אדוארדס ומייקל דונוג באוניברסיטת ייל, קקטוסים של פרסקיה, בעלי גבעולים ועלים, היו הצמחים הראשונים שאחסנו מים לפני 20 מיליון שנה. צמחי מדבר רבים תמכו גם בחיי אדם, כמו קוקרבום, צמח אלוורה שנראה כמו עץ ​​ואוצר מים בעלים שלו. בושמנים באפריקה נהגו לחלל את ענפיו ולהשתמש בהם כצמרמורת, או קוקרבום, כדי להחזיק את החצים שלהם.

כמה עיבודים אפשרו לצמחי המדבר לשגשג בחום וביובש של בתי הגידול שלהם. צמחים מסוימים יפרחו רק במקרים הנדירים שבהם מים מופיעים במדבר ושוכבים רדומים בשאר ימות השנה. אחרים גדלים רק בעונות גשמיות ויש להם חיים קצרים, כמו ורבנה חול המדברי, שצומח ופורח עם פרחים סגולים עזים לאחר גשמים. זרעיו יכולים להישאר באדמה חודשים או שנים לפני שהם גדלים לאחר עונת הגשמים הבאה.

לחלק מהצמחים המדבריים הנקראים פרעופיטים יש שורשים ארוכים החופרים עמוק באדמה כדי למצוא מים. לעץ המסקיט שורשים ארוכים יותר משל כל צמח מדברי אחר, על פי מדבר ארה"ב. לשיחי קריוזוט מערכות שורש כפולות השואבות מים מעומק האדמה וכן מגשמים על פני השטח.

צמחים הנקראים קסרופיטים אוגרים מים כדי שיוכלו לחיות פרקי זמן ארוכים ללא גשם, כאשר הקקטוס הוא הדוגמה המפורסמת ביותר. רוב הצמחים פותחים את הסטומטיות, או הנקבוביות, במהלך היום כדי לאסוף פחמן דו חמצני ולהשתמש באור שמש כדי להמיר אותו לסוכרים. אך הקקטוס פותח את הסטומטיות רק בלילה, כאשר הוא לא יאבד את לחותו בתהליך, וחוסך את הפחמן הדו-חמצני להמיר בסוכרים עם צאת השמש.

למרות שצמחי המדבר הם לעתים קרובות שיחים וקקטוסים בצבע עמום, מדבריות רבים מתעוררים לחיים עם פרחים צבעוניים במשך חלקי השנה. אלה כוללים את תורמוס המדבר, ציפורן החתול המדברי, אבק האגדות, פרח הטוויסט והנשר, בין היתר. פרחי המדבר הם חלק ממערכת אקולוגית מורכבת, הפורחים אחרי לחשים רטובים נדירים ומושכים דבורים להאבקה.