קורי מזון ורשתות מזון ממחישים את היחסים בין אורגניזמים שונים במערכת אקולוגית על ידי ציון "מי אוכל את מי". ב סכמטי המופיע בדרך כלל כפירמידה, אורגניזמים מחולקים על פי רמתם הטרופית, או על איזו רמת צרכנים הם לִכבּוֹשׁ. פירמידות אלה ממחישות את תנועת האנרגיה מהבסיס הרחב של היצרנים בתחתית דרך מספר הצרכנים המצטמצם עד לראש הפירמידה. קורי מזון ממחישים את אותו מידע אך משתמשים בקווים כדי לחבר כל צרכן למה שהוא אוכל.
צרכנים ראשוניים
צרכנים מדרגה ראשונה, הידועים גם כצרכנים ראשוניים, אוכלים יצרנים כמו צמחים, אצות וחיידקים. המפיקים הם הרמה הטרופית הראשונה. הרביבורס, הצרכנים מהדרגה הראשונה, תופסים את הרמה הטרופית השנייה. צרכנים מדרגה ראשונה אינם אוכלים צרכנים אחרים, אלא רק צמחים או יצרנים אחרים. הגודל הפיזי של צרכני המדרגה הראשונה משתנה מאוד, נע בין זואופלנקטון זעיר לפילים, וכל צרכני המדרגה הראשונה אוכלים רק יצרנים.
צרכנים ברמה גבוהה יותר
צרכנים בדרגה שניה או שנייה אוכלים צרכנים ראשוניים. צרכנים בדרגה שלישונית או שלישית אוכלים צרכנים בדרגה נמוכה יותר ולעתים מכונים צרכנים סופיים. חלק מהצרכנים המשניים והשלישי אוכלים צמחים וגם צרכנים ברמה נמוכה יותר, מה שהופך אותם לכל אוכלי. בני אדם הם דוגמה טובה לצרכנים הכל-טוביים ברמה העליונה; אנו אוכלים יצרנים ראשוניים (צמחים) כמו גם צרכנים אחרים (בעלי חיים).
מגמות כלליות והבדלים
ברשת מזון, האנרגיה הכוללת או הביומסה היא הגדולה ביותר בקרב היצרנים, והביומסה בדרך כלל פוחתת עם כל רמה trophic שלאחר מכן. לדוגמא, שקול רשת מזון המורכבת מצמחים, חרקים שאוכלים את הצמחים, תרנגולות שאוכלות את החרקים ובני אדם הצורכים את התרנגולות. למען הפשטות, נניח שמדובר ברשת סגורה, ללא מפיקים או צרכנים אחרים. הביומסה והאנרגיה המאוחסנת של הצמחים גדולה מהביומסה והאנרגיה המאוחסנת של החרקים ברמה הבאה. הביומסה והאנרגיה של החרקים גדולים מזו של התרנגולות, שהיא גדולה מזו של בני האדם שהם תומכים בהם. שום דבר בטבע אינו יעיל במאת האחוזים; אנרגיה הולכת לאיבוד עם כל העברה. כתוצאה מכך, במערכת אקולוגית נתונה יש בדרך כלל יותר יצרנים מצרכנים מהדרגה הראשונה, ויותר צרכנים מהדרגה הראשונה מאשר צרכנים מדרגה שנייה וכו '.
תפקיד הפורקים
מרכיבים קריטיים אחרים ברשת המזון כוללים מפיקים או צמחים המשתמשים בפוטוסינתזה כדי להפוך אנרגיה מהשמש לסוכרים בהם הצרכנים יכולים להשתמש. חשובים גם הם פורקים, אורגניזמים הניזונים ומפסקים פסולת של בעלי חיים וצמחים ואורגניזמים מתים. מתפרקים, הידועים גם כגרעונים, משתמשים באנרגיה המאוחסנת ברקמת צמחים ובעלי חיים מתים. בתהליך זה הם משחררים חומרים מזינים המאוחסנים בצמחים ובעלי חיים שהם מפרקים, ומחזירים את החומרים המזינים למערכת האקולוגית לשימושם של צמחים ובעלי חיים.
