מה קורה מתחת לאדמה במהלך רעידת אדמה?

הלוחות המכסים את פני כדור הארץ נעים ללא הרף עקב שינויים בסלע המותך עמוק בתוך כדור הארץ. סוג הפעילות המתרחשת בין הלוחות הנעים הללו עלול לגרום לרעידות אדמה. לעתים רחוקות יותר, הפעילות התת-קרקעית המתרחשת במהלך רעידת אדמה היא געשית. רעידות אדמה מתרחשות על פני כדור הארץ, הרחק מאתר הפעולה, כתוצאה מגלים סייסמיים.

השכבה העליונה של כדור הארץ, המכונה גם הקרום, מורכבת מחתיכות סלע ענקיות הנקראות לוחות טקטוניים. תנועות בכדור הארץ הנגרמות על ידי שינויים בטמפרטורה גורמות לתנועות הדרגתיות בלוחות אלה. המרחק שהם עוברים במהלך שנה יכול לנוע בין פחות מסנטימטר לקצת יותר מ -2 1/2 אינץ ', זה מול זה, זה ליד זה או זה מזה. הלוחות מעל פני הים מכונים לוחות יבשתיים, ואלה מתחת לאוקיאנוס נקראים צלחות אוקיאניות. לאורך גבולות הלוחות הללו מתרחשות בדרך כלל רעידות אדמה.

במקומות מסוימים, קצוות הלוחות הטקטוניים מחוספסים ושבירים. אם צלחות שדוחפות זו על זו נתקעות בקצה מחוספס, האנרגיה נשמרת. אנרגיה זו עשויה להיבנות לפרקי זמן ארוכים עד מאות שנים. האנרגיה ממשיכה לבנות מתחת לאדמה עד שלבסוף הצלחות מסוגלות לנוע שוב. סביר יותר שזה יקרה כאשר קצוות הלוחות שבירים מספיק כדי שחלקים מהסלע יתנתקו וגורמים לטלטלה פתאומית. בשלב זה, אנרגיה משתחררת מתחת לאדמה מנקודת התנועה, המכונה מוקד, ואנרגיה זו עוברת דרך הסלעים שמסביב ומורגשת על פני השטח כרעידת אדמה. תשעים אחוז מרעידות האדמה מתרחשות בגבולות הלוחות, או בתקלות.

לעתים רחוקות יותר, רעידות אדמה עלולות להיגרם על ידי פעילות געשית. כאשר מגמה עוברת לאזור חדש מתחת לאדמה, היא נתקלת באובייקטים שעשויים לעצור את זרימתה בצורה חלקה. ניתן לחוש בתוצאות כרעידת אדמה. כאשר מגמה עוברת מתחת לאדמה, היא עלולה לגרום גם לסלע לנוע לחללים הריקים שנכבשו בעבר על ידי מגמה, אך כעת נותרו מאחור בזמן שעברה הלאה. כאשר סוג זה של פעילות מתרחש, ניתן לחוש ברעידות אדמה על פני השטח ועלולות לייצר סדקים חמורים על פני כדור הארץ.

ניתן לחוש בפעילות התת קרקעית של סלע מוצק ומאגמה על פני כדור הארץ בגלל גלים סייסמיים. כאשר האנרגיה הפוטנציאלית משתחררת ממרכז התת-קרקעי של רעידת האדמה, היא נעה החוצה לכל הכיוונים באותו אופן שמופיעים אדוות על מים כאשר אבן נזרקת לתוכם. האנרגיה עוברת על אף חומר שמסביב בגלים סייסמיים, וגלים אלה יכולים לנוע דרך חומרים מוצקים, נוזליים וגזיים, מה שגורם להם לרטוט ולרעוד כאשר הם עוברים. בסופו של דבר, גלים אלה מגיעים לפני השטח, או להיפוצנטר, שם הם יכולים להרגיש על ידי בני האדם. חומרת ההשפעה על פני כדור הארץ תלויה באופי החומר שהסייסמי גלים עוברים, כמות התנועה המחתרתית וכמות האנרגיה הפוטנציאלית שהייתה מְשׁוּחרָר.