איך חרקים מועילים לבני אדם?

אקולוגים אומרים שאם כל בני האדם היו נעלמים פתאום, סביבת כדור הארץ תשתפר, אך אם כל החרקים ייעלמו פתאום, זה היה אסון. התוצאות הראשונות יהיו מותם של מיני בעלי חיים רבים (טורפי חרקים) ואחריהם מותם של רוב מיני הצמחים (האבקה על ידי חרקים). החרקים הם חלק בלתי נפרד מהמערכת האקולוגית, בעוד שאנחנו לעיתים קרובות האויב הגרוע ביותר שלה.

חרקים קיימים זה 400 מיליון שנה. הם היו כאן לפני הדינוזאורים. פאונד לקילו, יש יותר חרקים מכל שאר החיות שהרכיבו יחד. מבחינת מספר המינים, זה נכון גם - פי אלף. הם נמצאים בכל מערכת אקולוגית על פני כדור הארץ למעט הקרה ביותר. באוקיינוסים הקו שהוביל לחרקים התפתח לשרימפס ולובסטרים.

לחרקים שלושה חלקי גוף: ראש, בית חזה וזנב. לרוב החרקים שלושה זוגות רגליים, ו -95 אחוז מהחרקים יכולים לעוף בזמן כלשהו במחזור חייהם. לחרקים יש את השלדים שלהם בצד החיצוני של גופם - תוכנית גוף המגבילה מאוד את הגודל שחרק יכול להפוך אליו. מסיבה זו חרקים כולם קטנים. פגם זה מתגבר במידת מה על ידי חרקים חברתיים. נחיל של חרקים חברתיים יכול להיראות כמו גוף גדול יחיד המורכב ממאות אלפי "תאים" חיים.

לחרקים היה זמן רב להתפתח - והם התפתחו במהירות בגלל משך חייהם הקצר. ההבדלים בין מיני החרקים הם מדהימים, אך ישנן מגמות כלליות. רוב החרקים הם חיפושיות (מקקים, פרת משה רבנו וגחליליות). פירוש הדבר שיש להם אותה צורה כל חייהם: שש רגליים, כיסויים קשים לכנפיים המתקפלות שלהם ויכולת לעוף לברוח מטורפים או למצוא אזור חדש. ישנם חרקים שחיים את חייהם בשני חלקים שונים לחלוטין (פרפרים, יתושים וזבובי בנות). השלב הראשון הוא ללא כנפיים או איברים מיניים, השלב השני הוא עם כנפיים ועם איברים מיניים אך לעיתים ללא מערכת אכילה. ואז יש את החרקים החברתיים שבהם נראה כי כל חרק בודד מתפקד כחלק מאורגניזם גדול יותר (דבורים, נמלים וטרמיטים).

למרות שחרקים נחשבים בדרך כלל כמטרד, ישנם חרקים מסוימים המועילים לאנושות בדרכים מובנות מאליהן. לדוגמא, דבורים מספקות לנו דבש ותולעת המשי מספקת לנו בד יוקרתי. חרקים מזינים מאוד ונאכלו על ידי תרבויות רבות בתקופה ההיסטורית והמודרנית.

רוב האבקת הצמחים מתרחשת בגלל פעילותם של חרקים. ללא חרקים לא היה כותנה, לא פרי, ולא יותר מרוב סוגי הירקות. כמו כן הצמחים המשמשים להאכלת בעלי חיים היו נעלמים, ולכן אין עוד בשר בסופרמרקטים. הדבר היחיד בשוק שאי אפשר לאתר אחרי צמח שהאבק על ידי חרק הוא תמרים. תאריכים טופחו כל כך הרבה זמן שהם עכשיו מתרבים רק בהתערבות של בני אדם.

אלמלא חרקים היינו עד צווארנו בזוהמה. חרקים מתפרקים וממחזרים פסולת צמחית ובעלי חיים וגופות של בעלי חיים מתים. אלמלא חרקים, בזבוז העולם החי יבלע אותנו במהרה.