יתרונות וחסרונות של תחנות כוח גרעיניות

החששות נגמרים התחממות גלובלית והעלייה במחירי הנפט חידשה את ההתעניינות העולמית באנרגיה גרעינית, ואיתה התחדש החשש מפני בטיחות גרעינית. כתעשייה מסחרית הולכת וגדלה, כוח גרעיני היה מוריד בארצות הברית מאז שנות השבעים. עם זאת, 15 אחוזים מהחשמל בעולם מקורם בכוח גרעיני. אנרגיה גרעינית מביאה שילוב של חוזקות וחולשות.

כוח גרעיני נוצר בתוך מפעל הנקרא כור. מקור הכוח הוא החום המיוצר על ידי תגובת שרשרת ביקוע גרעינית מבוקרת, של אורניום או פלוטוניום. תגובה זו כוללת אלמנט, כגון אורניום או פלוטוניום, שנפגע על ידי נויטרון ומתפצל. תוצאת הביקוע של אטומים גדולים אלה הם יצירת אטומים חדשים וקטנים יותר כתוצרי לוואי, קרינה ועוד נויטרונים. נויטרונים אלה מזרזים ופוגעים באטומי אורניום / פלוטוניום אחרים ויוצרים תגובת שרשרת. תגובת השרשרת נשלטת על ידי מנחי נויטרונים, המשתנים בהתאם לעיצוב הכור. זה יכול להיות כל דבר, החל ממוטות גרפיט ומים פשוטים. לאחר שהחום שוחרר, כור גרעיני מייצר חשמל בדיוק באותו אופן כמו כל תחנת כוח תרמית אחרת. החום ממיר מים לאדים, ובאדים משתמשים לסיבוב להבי הטורבינה המפעילה את הגנרטור.

תאונה גרעינית שהביאה לאובדן שליטה בתגובת שרשרת הביקוע תהיה מסוכנת ביותר. הסכנה היא שהחום המיוצר יעלה על יכולתו של נוזל קירור הכור להתמודד, מה שעלול לאפשר לתגובה הגרעינית להשתולל. זה עלול לגרום לכשלים במערכת אשר ישחררו רדיואקטיביות לסביבה. במקרה של כישלון קיצוני, התוצאה תהיה התמוטטות גרעינית, בה הגרעין המגיב חומר נשרף או נמס דרך כלי הבלימה שלו לקרקע ואז למים שולחן. זה היה זורק ענן ענק של אדים רדיואקטיביים ופסולת לאטמוספרה. לתאונות מסוג זה יש פוטנציאל לשחרר רדיואקטיביות על פני שטח עצום. תאונה קטנה ומצומצמת עשויה פשוט לזהם את תחנת הכוח, בעוד שתאונה גדולה עלולה לגרום להתפשטות נשירה ברחבי העולם. בעוד שכוח גרעיני הפך בטוח יותר בהדרגה עם כניסתם של עיצובים וכורים חדשים לכורים, הוא עדיין טומן בחובו סיכון שאף מקור כוח אחר אינו עושה.

דלקים גרעיניים נגזרים מאורניום ופלוטוניום. אורניום זמין בכמויות רבות בארצות הברית, ופלוטוניום נוצר כ- תוצר לוואי של תהליך הביקוע הגרעיני (אכן, תכנון כור מגדלים ממקסם את הפלוטוניום הפקה). החלפת תחנות כוח בוערות נפט בתחנת כוח גרעינית תסייע אפוא להשגת עצמאות אנרגטית. ואכן, צרפת מקבלת יותר מ -75% מהחשמל מכוח גרעיני בדיוק בגלל מדיניות לאומית לעצמאות אנרגיה.

על פי נתוני משרד האנרגיה האמריקני, כאשר כל העלויות משוקללות, עלייה של אנרגיה גרעינית היא 59.30 דולר למגה וואט. זה יקר בהשוואה לאמצעים אחרים לייצור חשמל. לדוגמא, כוח רוח נקי הוא 55.60 $ / MWH; פחם 53.10 $ / MWH; וגז טבעי $ 52.50 / MWH.

אנרגיה גרעינית אינה כוללת שריפת דלקים מאובנים, ולכן אינה תורמת בשום צורה לפליטת גזי חממה. מהבחינה הזו, הוא נקי כמו שמש, רוח, גיאותרמית וחשמל.

דלקים שהוצאו מתחנת כוח גרעינית הם רדיואקטיביים ורעילים מאוד. הם גם מהווים סיכונים ביטחוניים, כפי שיכול מחבל שרכש כמות משמעותית של פסולת גרעינית לבנות מה שמכונה "פצצה מלוכלכת", במטרה להפיץ חומרים רדיואקטיביים על שטח גדול אֵזוֹר. תאונה או התקפה שבה מעורבים פסולת רדיואקטיבית עלולים לזהם אזור מקומי בהחלט.