ההשפעות של זיהום מים על צמחים ובעלי חיים

זיהום מים מהווה איום חמור המשפיע על למעלה מ -40% מהנהרות בארה"ב ו -46% מהאגמים, על פי נתוני הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. בין אם ישיר או עקיף, מקרי או מכוון, זיהום דרכי המים שלנו לא משפיע רק על בעלי חיים וצמחים, אלא על המערכת האקולוגית עצמה. פסולת מסוכנת, מתכות כבדות וכספית עלולות לפגוע בבריאות המערכת האקולוגית עד לנקודה בה היא לא יכולה להחלים.

•••אייזינג / פוטודיסק / Getty Images

כספית הוא הגורם העיקרי לזיהום בשפכים ובאגמים בארה"ב. מזהם רעיל מאוד אחראי למעל 80 אחוז מהייעוץ לצריכת דגים אנושיים, המשפיעים על למעלה מ -10 מיליון דונמים של אגמים, על פי נתוני הסקר הגיאולוגי האמריקני. זה נכנס לסביבה באמצעות פליטות של שירותים פחמיים ודודי תעשייה. ברגע שהוא באטמוספרה, הוא עובר תהליך הנקרא מתילציה כדי להפוך לצורה הרעילה יותר, מתיל כספית. כספית מתמיד בסביבה. הוא מצטבר בצמחים ובעלי חיים, שהופכים אז לטרף טורף גבוה יותר בשרשרת המזון, ומצטבר ברקמות של בעלי חיים.

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

מזהמים אחרים משפיעים גם על מקורות המים. על פי ה- EPA, משתמשים ביותר מ -300 מיליון טונות של חומרי הדברה מדי שנה, ולעתים קרובות מסתיימים בנתיבי מים, הרוב מסווגים כמסרטנים. חומרי הדברה בגופי מים עלולים לגרום להריגת דגים ודרך פירוק חומר בעלי חיים, רמות נמוכות יותר של pH וחמצן אינן ברות-קיימא לכל החיים. לשימוש בדשנים השפעות דומות. רמות גבוהות של חנקן, פוספטים וזרחן לנתיבי מים יכולות לעודד צמיחה של צמחים פולשים, ולהגדיר שוב תרחיש של איכות מים שונה.

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

איכות המים נפגעת גם בגלל זיהום אוויר בגשם חומצי. גשם חומצי מתרחש כאשר מזהמים כמו דו תחמוצת הגופרית ותחמוצת החנקן משתלבים עם לחות באוויר בתהליך המונע מאור השמש. התוצאה היא משקעים עם רמות pH חומציות. הגשם החומצי יכול לגרום למצוקה מיידית של צמחים ובעלי חיים או מוות בריכוזים גבוהים. ההשפעות חמורות במיוחד כאשר רמות ה- pH של דרכי המים משתנות. זיהום קרקע יכול להתרחש גם, מה שהופך סביבות שלמות לבלתי ראויות לכל החיים.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

מטריד יותר הוא ההשפעות הפוטנציאליות לטווח הארוך של רעלים בסביבה. ידועים שמזהמים רבים מצטברים ברקמות הצומח והחי. יש צורך בוויסות מחמיר של תעשיות כדי להאט זיהום נוסף. בעוד שה- EPA זיהה את הנגרות מהחקלאות כמקור הגדול ביותר לזיהום מים, לא קיימות תקנות לשליטה בענף זה. בינתיים, חומרי הדברה ומזהמים אחרים ממשיכים לפלס את דרכם לנתיבי המים שלנו, מה שמגדיל את הסיכון לפגיעה נוספת.

•••חזון דיגיטלי. / Digital Vision / Getty Images

בשלב מסוים של מחזור חייהם, למעלה מ -70% ממיני בעלי החיים היבשתיים תלויים במים. עם זאת, למרות האזהרות, זיהום המים נמשך. ביוב עולה על גדותיו, חוקי או לא, ממשיך לזרוק חיידקים, טפילים וכימיקלים רעילים לנתיבי מים. סביבות החוף ממשיכות להיסגר על ידי נזילות נפט, שהרגו חיות בר וגרמו נזק לרכוש של מיליוני דולרים. אלא אם כן ננקטים צעדים, עצם המים שאנו שותים נמצאים בסכנה.