לימוד מתמטיקה בסיסית - חיבור, חיסור וכפל - למבוגרים אינו שונה מלימוד מתמטיקה בסיסית לילדים. ההבדל האמיתי היחיד הוא שיכולותיו הקוגניטיביות האחרות של המבוגר, כולל שפה, בדרך כלל מפותחות יותר מאלו של ילד באותו שלב של למידה במתמטיקה. לכן בדרך כלל קל יותר להסביר את המושגים למבוגר מאשר לילד.
התחל לתפוס את המושגים הבסיסיים של חיבור וחיסור באמצעות חמש פריט זהה. אלה יכולים להיות חמישה תפוזים, חמישה ענבים, חמישה כדורי טניס, חמישה לבנים... חמש מכל דבר.
סדר את כל חמשת האובייקטים וספר אותם. כעת הסר אובייקט אחד מההרכב והניח אותו בצד. זה זהה לחיסור אחד מהמספר המקורי שלך, שהיה חמש. מה זה חמש מינוס אחד? ספרו את האובייקטים שנותרו כדי לגלות: ארבעה.
החזר את האובייקט שהסרת להרכב. היו לך ארבעה אובייקטים, עכשיו הוספת אחד, וכפי שאתה יכול לראות, עכשיו יש חמישה אובייקטים. אז ארבעה פלוס אחד שווה חמש - הראיות ממש לפניך.
אפס את מערך החמישה שלך, ואז חזור על התרגיל תוך הסרת שניים, שלושה, ארבעה ולבסוף את כל חמשת האובייקטים. לאחר שהסרת אובייקט וחישבת את התוצאה, הוסף אותו חזרה וחשב מחדש את התוצאה.
הרחב את יכולתך בנושא, כעת לאחר שאתה מבין את העיקרון הבסיסי בו, על ידי שינון טבלאות חיבור וחיסור. (עיין בסעיף משאבים לקישורים.)
השתמש במספר רב של חפצים זהים, כגון ענבים או גולות, ככלי עזר חזותי שלך.
הניח ענב אחד על השולחן לפניך. כעת הניח ענב נוסף לידו. יש לך ענב אחד, פעמיים - במילים אחרות, פעם אחת שתיים. אם אתה סופר את הענבים תראה שפעם אחת פעמיים זה בסך הכל שניים.
שים לב שמכיוון שיש לך כבר שני ענבים לפניך, אתה מסודר באופן מושלם לתרגל פעמיים. פשוט הניחו סט נוסף של שני ענבים לצד שני הראשונים. יש לך שני סטים של שני ענבים - זהים לפעמיים שניים - וכפי שאתה יכול לראות בספירה, הסך הכולל הוא ארבעה.
קח ענב אחד משם כך שיש לך קבוצה אחת של שלושה ענבים. אם תכפיל את קבוצת הענבים בשניים - במילים אחרות, על ידי ייצוג זה על השולחן פעמיים - תראה שיש לך שישה ענבים.
הרגיעו את עצמכם כי עיקרון זה פועל גם עבור מספרים אחרים. לדוגמה, אם אתה מגדיר שלוש קבוצות של ארבעה ענבים - שלוש פעמים ארבע - ואז סופר את הענבים, תראה שיש לך 12 ענבים. אז שלוש פעמים ארבע זה 12. כעת תוכלו להרחיב את תפיסת הכפל שלכם באמצעות שינון של טבלאות הכפל. (עיין בסעיף משאבים לקישור.)