השליטה במשתנים היא במידה רבה מה שהופך ניסוי למדעי במובן המסורתי. שתי קטגוריות של משתנים שצריך לשלוט בהן הן משתנים פנימיים ומשתנים חיצוניים. משתנים פנימיים מורכבים בדרך כלל מהמשתנים שעוברים מניפולציה ומדידה. משתנים חיצוניים הם גורמים מחוץ לתחום הניסוי, כמו למשל משתתף שחולה ואינו יכול להשתתף.
זיהוי המשתנים
כדי לשלוט על משתנים, עליך לזהות תחילה מה הם. המשתנים הפנימיים הם בדרך כלל המשתנה הבלתי תלוי (מה שאתה עושה מניפולציה) והמשתנה התלוי (מה שאתה מודד). באופן אידיאלי, אלה צריכים להיות המשתנים הפנימיים היחידים שקיימים בניסוי; עם זאת, בניסויים מסוימים (כגון אלה המשתמשים בנבדקים אנושיים) עשויים להיות משתנים אחרים כגון גיל, משקל, מנת משכל או גורמים אחרים שאינך יכול לשנות. הדבר נכון גם לגבי משתנים חיצוניים. עליך לזהות איומים על הניסוי מחוץ להגדרת הניסוי. משתנים חיצוניים יכולים להיות רבים וכוללים דברים כמו מזג אוויר, תאורת חדרים, טמפרטורה, זמן, מיקום ואפילו אסונות טבע.
בחר במשתני המפתח לשליטה
במיוחד עם משתנים חיצוניים, סביר להניח שאין לך את התקציב, את הזמן או את האמצעים לשלוט על הכל, וזה נכון במיוחד אם אתה מבצע את הניסוי שלך בסביבה טבעית (כמו מדידת עצים בא יַעַר). לעתים קרובות קל יותר לשלוט על משתנים פנימיים. גם אם אינך יכול לחסל אותם (כגון וריאציות במשקלי הנבדקים), עליך למדוד ולהקליט אותם. ניתוח סטטיסטי יכול לפעמים לפצות על הבדלים אלה (המכונים קובריאנטים). עבור משתנים חיצוניים, קבע את אלו הסבירות ביותר שישפיעו על הניסוי שלך ונסה לשלוט בהם בצורה הטובה ביותר שאתה יכול. שקול את האירועים הנוכחיים המתרחשים שעשויים להשפיע על התוצאות (למשל; המשתתפים שלך עשויים להיות במתח רב בגלל מצב חיצוני), האמינות וה דיוק המכשירים שבהם אתה משתמש, וכיצד אתה מתכנן שהמשתתפים ינשרו מהמחקר (משתתף תמותה).
שליטה על משתנים פנימיים
עבור ניסויים אמיתיים, רנדומיזציה היא אחד הפקדים הטובים ביותר עבור משתנים פנימיים. במצב זה, "אקראי" פירושו שלכל נבדק יש סיכוי שווה להיבחר לקבוצת הניסוי (לקבלת הטיפול) או לקבוצת הביקורת (לא לקבל את הטיפול). זה יכול להיות מסובך להשיג אקראיות אמיתית בפועל. לדוגמה; אם יש לכם חדר מלא במשתתפים ואתם מחליטים שהחצי השמאלי של החדר הוא קבוצת הניסוי והחצי הימני הוא בקבוצת הבקרה, אינך מתחשב באנשים שעשויים לשבת בצד זה או אחר במכוון (כגון להיות ליד חברים, החלון או דלת). חוקרים רבים משתמשים בטבלת מספרים אקראית כדי לעזור להם לבחור נבדקים בסדר אקראי באמת.
שליטה על משתנים חיצוניים
משתנים חיצוניים יכולים להיות קשים מאוד לשליטה, במיוחד אם המשתנה משפיע על כל המשתתפים שלך בבת אחת. משתנים חיצוניים משפיעים על האופן שבו ניתן להחיל את תוצאות הניסוי על אחרים (תוקף חיצוני). לכן, יש להקפיד על בחירת הנושאים. במחקר מקצועות אנוש, אם כל המשתתפים הם סטודנטים מתנדבים בקורס פסיכולוגיה מבוא, יתכן שזה לא מדגם מייצג. גם אם אינך יכול לשלוט באופן מלא במשתנה חיצוני, כגון אירועים היסטוריים, לפחות להקליט לדווח עליהם עם הממצאים שלך כדי לאפשר לקורא ולעמיתים שלך לצייר את עצמם מסקנות.