אילו טורפים אוכלים את חרק מקל ההליכה?

פרחי קיר אמיתיים, חרקי מקל דועכים ברקע ומקווים שאיש, במיוחד טורפים, לא שם לב לנוכחותם. ידועים בדרך כלל באזורים מסוימים כמקלות הליכה, חרקים אלה הם בעיקר ליליים, ויוצאים בלילה להאכיל. בדרך כלל הם מבלים את ימיהם ללא תנועה מתחת לעלים וצמחים, ומסתתרים לעין. מקלות הליכה פיתחו, עם זאת, מספר שיטות להרתיע טורפים במקרה שנצפו.

•••Zedcor בבעלות מלאה / PhotoObjects.net / Getty Images

בסדר הפסמידה ישנם כ -3,000 מינים, הסדר שאליו שייכים חרקי המקל. השם פסמידה נגזר ממילה יוונית שמשמעותה המתאימה היא "התגלות". מקלות הליכה, או מקל חרקים, נעים בגודלם מקטנים מאוד - באורך של 1/2 אינץ '- ועד עצום, כאשר מין אחד מגיע לאורך 13 אינץ. אף על פי שחלק מהמינים חיים באזורים ממוזגים, חרקי המקל נמצאים בעיקר באזורים הטרופיים והסובטרופיים. אורך חייו הממוצע של חרק המקל בטבע, שם הוא ניזון בעיקר מצמחים, הוא כשלוש שנים.

כחרק מקל ההליכה די נמוך בשרשרת המזון, ולכן הטורפים שלו רבים. ציפורים מטות לנסות לנשנש, ועל הקרקע מכרסמים, זוחלים, עכבישים ואפילו חרקים אחרים שוקלים מקלות הליכה בארוחה. מקלות הליכה זכו למוניטין של הישרדות, אם כי בגלל הדרכים השונות שלהם להימנע מצריכה.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

אפשר להסתכל ישירות על מקל הליכה ולא לראות אותו אלא אם כן הוא זז. מינים רבים של חרקי מקל הם מומחים להסוואה. חלקם התפתחו דומים לעלים או לפרפרים וכמובן למקלות. כמה מינים גם משנים את צבעם בכדי להשתלב בסביבתם, או לחקות חרק אחר שאינו טעים. הרגליים ופלחי הגוף של חרקי המקל לעתים קרובות משכפלים או דומים למראה הצמח המארח שלהם, למרחק בין העלים או אפילו לצמתים על הענפים. חלקם אפילו רועדים ממש יחד עם הצמח אם ציפור מתנחלת על הענפים, כך שהיא לא תגלה את עצמה בכך שהיא נשארת בשקט.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

כאשר ההסוואה נכשלת ובכל זאת הבחין בחרק המקל, עדיין יש לו עוד כמה טריקים לנסות. חלקם, אם נקדים על ידי טורף, ייפלו מיד לקרקע ויישארו ללא תנועה - רק עוד עלה או ענף נופל. אחרים יהפכו את גופם לקשיח כמו המקלות שהם דומים להם, בתקווה להרתיע כל מה שחושב שהם אכילים. אם הטורף בכל זאת ינסה לכרסם את חרק המקל, אמצעי הגנה נוספים יוכנסו לפעולה. יש מינים שמדלפים דם ממפרקי הרגליים; אחרים מקיאים נוזל מזיק בתקווה שהטרף יטעם את זה קודם ויוותר. אם החרק נזלל בכל מקרה, הטעם המזוהם עלול להרתיע את הטורף לאכול את הבא שהוא ימצא.