מקורות מים על פני השטח והתחתית

נהרות, נחלים, בריכות, אגמים וביצות אולי נראים מלאים במים, אך הם מחזיקים רק 3 אחוזים מכל המים המתוקים של כדור הארץ; 30 אחוז מאותם מים מתוקים שוכבים מתחת לאדמה. מכיוון שהחיים על פני כדור הארץ זקוקים למים מתוקים כדי לשרוד, חשוב למצוא, להשתמש ולתחזק מקורות מים עיליים ותת קרקעיים בצורה יעילה וחכמה.

מים עיליים הם לא רק מים שיושבים בבריכה, באגם או בנהר. מחלקת מקורות המים של אריזונה מסווגת מים עיליים כמים מכל המקורות, בין אם הם זורמים בקניונים, בנחלים או בקיקים. לא משנה אם מדובר במי שיטפונות או בשפכים. מים תת קרקעיים, הנקראים גם מי תהום, ממלאים את החללים בשכבות גאולוגיות וקרקעות מתחת לאדמה.

משקעים מחדשים נחלים, נהרות ומקורות מים עיליים אחרים. כאשר משקעים יורדים, הוא הופך לנגר אם הוא לא מחלחל לקרקע. קו פרשת מים הם שטחים יבשתיים המנקזים מים למקורות מים עיליים. נהר המיסיסיפי, למשל, מקבל את מימיו מאלפי מקווי מים קטנים המקיפים אותו.

משקעים ממלאים מים תת קרקעיים בתהליך שנקרא טעינה מחדש. כ -10 עד 20 אחוזים מאותה משקעים מתפתלים באקוויפרים. אקוויפר הוא שכבת סלע המחזיקה מים. טעינה מתרחשת בדרך כלל במהלך החורף באקלים ממוזג ובאקלים טרופי כאשר מגיעה עונת הגשמים. מים תת קרקעיים יכולים לזרום אל פני השטח אם הלחץ האטמוספרי מעל פני הקרקע נמוך מלחץ המים התת קרקעי.

מים תת קרקעיים תורמים לזרימת נהרות ונחלים ומספקים לרוב האוכלוסיות הכפיות מי שתייה שהם מקבלים מבארות ביתיות. סוג מים זה חשוב במיוחד באזורים צחיחים בהם אין מים עיליים. מים תת קרקעיים מסייעים גם לקיום ענף החקלאות על ידי אספקת מים רבים הנחוצים להשקיה.

אגמים, נהרות ומקורות מים אחרים מעל פני הקרקע מספקים גם בילוי לאנשים ודרכי נסיעה אלטרנטיביות. בעוד שמקורות מים אלה נראים לעין, ייתכן שלא תדעו מתי משאב תת קרקעי גדול נמצא מתחתכם. הידרולוגים מנתחים סלעים באזור כדי לראות אם לאזור זה יכולים להיות מים מתחת לאדמה. הם גם בודקים בארות קיימות במקום כדי לקבוע מדידות חשובות כגון קצב העברת המים דרך האקוויפרים. לפעמים נוכחותם של סוגים מסוימים של צמחים מספקת רמזים לכך שמים יכולים לשכב מתחת לאדמה.